神话传说
王母
“王母”一词，出自《山海经》的《大荒西经》：“西有王母之山，壑山、海山。”
“西王母”一词，出自《庄子》、《山海经》等，因所居昆仑丘（昆仑山），于汉中原为西，故称西王母。是上古神话中的一位至高无上的女神。
先秦两汉
王母”的记载。
《管子·轻重己》：“以春日至始，数九十二日，谓之夏至，而麦熟。天子祀于太宗，其盛以麦。
麦者，谷之始也。宗者，族之始也。同族者人（入），殊族者处。皆齐，大材，出祭王母，天子之所以主始而忌讳也。”
《山海经》：“豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜。
《穆天子传》：“西王母为天子谣曰：白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。”郭璞注：“将，请也。”则西王母能够赐予人年岁，使人长生。
《尔雅》：西王母于夏代时献白玉玦。
在汉代中国儒教谶纬神学古籍中，多次记载西王母显圣遣使下凡，曾经派她的徒弟九天玄女，帮助黄帝打败蚩尤。汉初，有四五小儿路上画地戏。一儿歌曰：着青裙，入天门，揖金母，拜木公。《博物志》也称：瑶池有桃树，“三千年一生实”。天上天下、三界内外十方，但凡女子得道登仙者，都隶属西王母管辖。
汉《贾子修政篇》：“尧身涉流沙地，封独山，西见王母。”授天下地图予舜帝整治国家。遣二十三女瑶姬（封为妙用真人）下凡助大禹治水。
《神异经》云：“昆仑之山，有铜柱焉，其高入天，所谓天柱也。围三千里，周围如削。下有石室，方百丈，仙人九府治之。上有大鸟，名曰希有，南向，张左翼覆东王公，右翼覆王母。背上小处无羽，一万九千里。王母岁登翼，上之东王公也”。
两晋道教
道教主流全真道祖师。王母在道教中地位极高，在中华道教形成和发展中，一直是很重要的角色。据《集仙录》载：西王母即九灵太妙龟山金母，又号太虚九光龟台金母元君，系先天西华至妙之气化生。
“王母娘娘”（“王母娘娘”一词，出自元代的《全元曲杂剧》，或称“瑶池金母”、“金母元君”、“西灵王母”、“九灵太妙龟山金母”、“西池极乐金慈圣母”、“白玉龟台九灵太真金母元君”，全称为“上圣白玉龟台九灵太真无极圣母瑶池大圣西王金母无上清灵元君统御群仙大天尊”）是道教上古神灵。
上清道教兴起，推崇王母娘娘奉为尊神，将王母娘娘列为七圣之一，说西王母是盘古之女，三界内外十方女子登仙得道者，都是西王母的属下。具有掌握宇宙的无上权力。许多地方祠祀的西王母，左右有六位夫人，有两送子者、两催生者、两治瘟疹者，为仁慈、至尊的神明。
上清经派将西王母信仰吸收之后，列为元始天王的弟子，并且担任传授宝经要诀的职司，遍见于六朝上清经中。《汉武帝内传》载：“七月初七，王母降”。
《枕中书》：“西汉九光夫人，始阴之气，治西方。故曰木公、金母，天地之尊神，元气炼精，生育万物，调和阴阳，光明 日月，莫不由之。”又载：上古之时，黄帝讨伐蚩尤之暴时，蚩尤多方变幻，呼风唤雨，吹烟喷雾，王母即遣九天玄女授黄帝三宫五意、阴阳之略，太乙遁甲、六壬步斗之术，阴符之机、灵宝五符五胜之文。黄帝遂克蚩尤于中冀。虞舜即位后，王母又遣使授白玉环、白玉琯及地图，舜即将黄帝的九州扩大为十二州。
《墉城集仙录》载：“金母元君者，九灵太妙龟山金母也。一号太灵九光龟台金母，一号曰西王母，乃西华之至妙，洞阴之极尊。在昔道气凝寂，湛体无为，将欲启迪玄功，生化万物，先以东华至真之气，化而生木公焉，木公生于碧海之上，苍灵之墟，以生阳和之气，理于东方，亦号曰王公焉。又以西华至妙之气，化而生金母焉，金母生于神洲伊川，厥姓缑氏，生而飞翔，以主阴灵之气，理于西方，亦号王母，皆挺质大无毓神玄奥于西方，渺莽之中，分大道醇精之气，结气成形，与东王木公共理二气，而养育天地，陶钧万物矣。体柔顺之本为极阴之元，位配西方，母养群品，天上天下三界内外十方女子之登仙得道者，咸所隶焉。”
西王母乃西华至妙之气所化生，为先天阴气凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆仑仙岛。而所有男仙之首，为先天阳气凝聚而成的东王公，据《三教搜神大全》卷一释曰：“东华者，以帝君东华至真之气化而生也，分治东极，居东华之上也。其掌管蓬莱仙岛。各司其职，井然有序。
《列仙全传》：西王母是西华至妙之气化生而成，与东王公分掌天下三界内外十方之男女仙籍，配位西方，其神格仅次于三清，是降诞于神州伊川的道教崇高女神。
《西游记》：西王母种的蟠桃乃仙树仙根，小桃树三千年一熟，人吃了体健身轻，成仙得道；一般的桃树六千年一熟，人吃了白日飞升，长生不老；最好的九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。
王母娘娘信仰
《山海经·西山经》：“司天之厉及五残。”郭璞认为这句指西王母掌管对灾厉的预知，郝懿行则认为：“厉及五残，皆星名也。”
家庭成员
父母
王母最早记载，见于先秦，是居于昆仑丘的山母神、始祖女神，并无父母。
东晋的葛洪则认为，西王母与东王公是盘古、太元圣母所生。见葛洪《元始上真众仙记》：“复经二劫，忽生太元玉女，……生天皇十三头，治三万六千岁，书为扶桑大帝东王公，号曰元阳父；又生九光玄女，号曰太真西王母，是西汉夫人。”
女儿
1、民间体系。
七仙女：汉代开始出现七仙传说，“董永奉亲”石刻图上七仙女为羽衣人形象。汉代多有壁画为羽衣人环绕西王母、东王公。七仙女疑为王母、王公的属神。后期民间传说里，则有说七仙就是王母的女儿。
2、民间神魔小说体系。
3、道教上清派体系。
太真夫人：宋《太平广记》引东晋葛洪《神仙传》“夫人，王母之小女也。年可十六七，名婉，字罗敷，遂事玄都太真王。有子为三天太上府司直，主总纠天曹之违错，比地上之卿佐。年少好游逸，委官废事，有司奏劾，以不亲局察，降主事东岳，退真王之编，司鬼神之师，五百年一代其职。”
南朝陶弘景《真诰》《真灵位业图》：
右英夫人：阿母第十三女王媚兰字申林
紫微左宫王夫人：讳清娥，字愈意，阿母第二十六女也。
①、民间有时将上清派诸女等同于七仙女。
宋李谔《瑶池记》：“黄帝尝建岱岳观，遣女七，云冠羽衣，焚修以迎西昆真人。玉女盖七女之一，其修而得道者。”
明 《少室山房笔丛正集》：“西王母姓杨，一曰缑氏，一曰侯氏，一曰焉氏，名回，一曰婉妗 。第三女曰碧霞元君，本居西岳，今为泰山神圣母。第四女名林字容真号南极夫人……”
明 方以智 《通雅》：“碧霞元君，岱岳神也。起于华山小石池，冬夏不涸。号玉女洗头盆，因附会为王母七女，讹而为泰山。”
4、织女：
本为星宿，沿帝星靠近北极，与天帝有关。织女本为某位天帝的孙女，称为“天孙”。后期在民间传说里，被改为是王母之女。
5、瑶姬：
最早记载在先秦的《山海经》：“帝女死焉，其名曰女尸，化为瑶草”，古代注释为炎帝的女儿。在唐《墉城集仙录》里，瑶姬从炎帝之女被改为王母之女。
6、巫山民间传说：
巫山民间传说里，除幼女瑶姬外，王母尚有十二神女为王母之女：登龙、圣泉、朝云、望霞、松峦、集仙、飞凤、翠屏、聚鹤、净坛、起云、上升。
7、其他。
明《历代神仙通鉴》青蚔：王母第三女太武夫人青蚔至闽中拓土以居。清《龟台琬琰》玉卮娘子：玉卮西王母第三女，崔书生遇之，遗以白玉合。
儿子
明《历代神仙通鉴》：木公至方诸……与金母二气相投，生九子五女。江西民间传说：相传西王母第九子玄秀真人飞跨白鹤，翩翩而至，筑坛山上，镌有"以祭灵仙"四个大字，前人诗赞：“共说西王母，有子跨鹤来。山深藏窈霭，林静长莓苔。丹灶泥封旧，元坛劫木灰。莫云仙迹幻，咫尺有蓬莱。”
配偶与兄弟
东王公
东王公最早记载，见于汉代。被认为是“阴阳”中的阳神，对应阴神西王母，并无父母。
东晋 葛洪 则认为王公与王母都是盘古、太元圣母所生。这个版本可见将王公、王母视为兄妹夫妇。
也有的说法认为，周穆王为东王公的转世。
到了汉末道教，西王母被认为是由先天阴气凝聚而成的母神，主管女仙，执掌昆仑仙山。而先天阳气凝聚而成为东王公，主管男仙，执掌蓬莱仙岛。可以说西母与东皇相当于神仙中的人事管理。
西王母在战国时期见诸记载，东王公见于汉代。在当时颇为高涨的阴阳观念，西王母与东王公对举而被奉祀。西王母与东王公在东汉时期对举的记载凡三事：
《历代神仙演义》：木公至方诸，以紫云为盖，青云为城，静养云房之间。广种青芝于圃，以玉屑壅布，所产极多，取以为饵。与金母二气相投，生九子五女。渐收有缘男女，录为仙官仙吏，各有司属。
西王母与东王公相会，见于郭宪的《洞冥记》和伪托东方朔的《神异经》。灵帝时人服虞曾引过《神异经》的有关文字，故胡应麟言：“汉人假名东方朔作《神异经》”。
《洞冥记》：昔王母乘灵辇，以适东王公，税此马于芝田，东王公怒，弃此马于清津天岸。
祀东王公与西王母为阴阳二神，见于东汉中叶赵晔《吴越春秋》。《史记》言越王勾践靠“七术”复国，具体内容未详，而在《吴越春秋·勾践阴谋外传》中则言其第一术——“尊天祀鬼神以求福”，即“立东郊以祭阳，名曰东皇公；立西郊以祭阴，名曰西王母。”
西王母与东王公皆作雍穆王者之象，俨然为长寿富贵的守护神。纪年为汉元兴六年（公元105年）的环状乳神人神兽镜铭文曰：“元兴元年五月丙午日天大赦，广汉造作尚方竟（镜），湅（炼）三商周得无□，世传光明长乐未央，富且昌，宜侯王，师命长生如石，位至三公，寿如东王公，西王母，仙人子立至公侯”。
在吴承恩《西游记》中，东华大帝君出场诗就很有暗示意味：
盈空万道霞光现，彩雾飘祆光不断。丹凤衔花也更鲜，青鸾飞舞声娇艳。
福如东海寿如山，貌似小童身体健。壶隐洞天不老丹，腰悬与日长生篆。
人间数次降祯祥，世上几番消厄愿。武帝曾宣加寿龄，瑶池每赴蟠桃宴。
教化众僧脱俗缘，指开大道明如电。也曾跨海祝千秋，常去灵山参佛面。
圣号东华大帝君，烟霞第一神仙眷。
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习俗
①、蟠桃会
明清时代，王母娘娘在中国民间善男信女中的地位非常之高，影响遍及整个中国。清朝北京竹枝词《都门杂咏》中有一首《蟠桃宫》曰：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地飏。”北京的蟠桃宫本叫太平宫，在东便门内，宫内主祀王母娘娘，每年农历三月初三有著名的蟠桃会，届时百戏竞演，热闹非凡。泰山王母池道观也是如此，清道光二十四年（1844）由240多名香客签名刻勒的《合山会碑》（现存王母池院内）载：“泰邑城东石碑庄有祭泰山之会，由来已久，饮和食德，咸获神庥，靡有缺遗矣。……会中人恐世远年湮之后，善事或有不继者，故于道光十五年挂匾王母之上，……今又立石以志，以永建此会云。”港台同胞也不断向泰山王母池捐款维修、粉饰金身或刻碑送匾。王母娘娘之所以如此受到中国民间的信仰崇拜，是因为她有不死之药，能使人长生不老。
王母娘娘能使人长生不死之说甚早，据《穆天子传》记载，王母曾为周天子谣曰“将子无死”；《淮南子》讲：“羿请不死之药于王母”。汉晋时期成书的《汉武故事》和《汉武帝内传》中，明知这个不死之药为“仙桃”（蟠桃）。此桃“大如鸭卵，形圆色青”，“桃味甘美，口有盈味”，“三千年一生实，中夏地薄，种之不生”。此仙桃因与西王母有关，故有称之为“王母桃”者，如杨炫之《洛阳伽蓝记》卷一载：“（华林园中）有仙人桃，其色赤，表里照彻，得霜即熟。亦出昆仑山。一曰王母桃。”贾思勰《齐民要术》卷十称：“仙玉桃，服之长生不死”。另外中国民间不仅认为王母娘娘握有不死之药，而且还赐福、赐子、化险消灾。如汉焦延寿的《焦氏易林》卷一载：“稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。引船牵头，虽物无忧。王母善祷，祸不成灾。”也有说西王母也掌握各种瘟疫戾气，后期渐渐转移为泰山府君的神职。
②祀庙会
西王母（太真王母）庙会始于宋开宝元年（公元968年）农历三月二十，已传承了1043届。它是宋代重修王母宫竣工庆典而形成的上层、民众参与的公祭、民祭王母和娱人活动为主题的民俗文化载体，含有历史、宗教、民俗、礼仪、节庆和工艺、技能、商贸、饮食、文艺展销展演等诸多元素，具有鲜明的地方特色。每逢庙会，泾川城区居民倾家出动，乡下农民成群结队涌向县城；豫、晋、陕、甘、宁各地客商和王母信众慕名参会。当日，回山上下人山人海，蔚为壮观，最多时达到十多万人。近20年来，每届王母庙会都有各国家的民俗研究者考察、采风，海内外华人，尤其是台湾同胞组成的声势浩大的王母朝圣团前来朝圣。庙会庆典活动主要有取水、法会、放河灯、演秦腔、唱小曲、舞神鞭以及剪纸、刺绣、小吃等展销。2009年，历经千年而不衰的王母庙会信俗被列入国家级非物质文化遗产名录。
奉祀
在《汉武帝内传》中有“王母娘娘”下赐三千年结果之蟠桃事，因此，“王母娘娘”开蟠桃会的故事深入人心。道教和中国民间一直将“王母娘娘”作为长寿延年的象征，以“王母娘娘”为金箓延寿道场的主神，为天下道教主流全真道祖师。每逢“王母娘娘”神诞之日，一说是三月初三日，一说是七月十八日，道教徒，特别是女性教徒常聚集在道观内，为“王母娘娘”建祝诞道场，同时祈求健康长寿。
唐朝时期，重男轻女的观念严重，女人在那个年代地位卑微，许多官僚不理国政，常常沉迷酒色不能自拔。于是太白金星受命，在人间寻找才女，开始只是想让当时的人们明白一个道理：“让那些欺负女人的男人知道：“是母爱的原因让女人喜欢帮扶男人，女子中也有文武双全的人”。可是正因为人间的一些人，有着偏激的想法和做法，让男女地位产生了严重的不平等，于是唐朝出了个武则天。也说明尊重是相互的，那些心里只有自己的人，永远不明白反光镜的原理。平面镜能照出人的美与丑，反光镜能将投来的光反射给对方。心与心不同所以想法也不同，换位思考的结果也不同，除非身临其境，除非本质相同。否则不会理解对方，更不要说和谐共处了。“王母娘娘主管人间的婚姻和生儿育女之事。承受天命，专责罚散播瘟疫灾难的人，赏善罚恶。”
传说
①、《牛郎织女》
牛郎、织女，原本是天上、人间，天各一方的天仙和凡人，织女偷偷下到凡间玩时，被憨厚、勤劳的牛郎所感动，两人成了夫妻，成就了一段美好的爱情童话。而当王母娘娘知道后，因为织女违反了天庭的律法：“禁止天仙擅自与凡人婚配”。在天兵天将把织女押回天庭的路上，牛郎紧追不舍，眼看要追上了。王母娘娘情急之下，为保天条尊严，拔出头上的神簪，凭空一划，便划出了一道无边无际的天河，把织女和牛郎拆开。后来，两人情比金坚，感动了王母娘娘，使她动了恻隐之心，于是法外施恩，下法旨让二人在每年的七月七日（天上一天人间十年），在鹊桥上相会一次，算是法理之外的人情，给这一对艰辛的恋人有了个期望，也给了凡间的人类对美丽爱情的一丝向往与追求的动力。
②、《西游记》
王母娘娘的仙桃威力更大：三千年一熟，人吃了成仙成道；六千年一熟，人吃了长生不老；九千年一熟，人吃了与天地齐寿，与日月同庚。王母娘娘举办盛大的蟠桃会，邀请各路神仙前来赴会，齐天大圣孙悟空从仙女口中只听到上次桃会旧例，旧名单没有孙悟空，一怒之下，他竟然视天条如儿戏，大闹蟠桃会，把王母娘娘精心策划起来的盛会搅乱得一塌糊涂。从而惊怒了天庭之主玉皇，使得天兵天将下凡，与孙悟空好一番大战。
③、泾川回山
从《史记》、《汉书》等古书的记载可以看出，在秦汉以前，中国西部的泾、渭、洛三河的上游一带，有“回城”、“回中宫”、“回中道”等一系列与“回”字有关的地名和建筑。《史记·秦始皇本纪》载：“二十七年，始皇巡陇西、北地，出鸡头山过回中。”鸡头山即今平凉崆峒山，泾川古称回中，王母宫之山因名回中山，简称回山。秦始皇所经过的“回中”，应是指的泾川一带。唐人段成式《酉阳杂俎·诺记上》中写道：“西王母姓杨，讳回，治昆仑西北隅。”这句话，是地望在地名中的反映，可以说明为什么泾川称为回中，山也被称为回山。《史记·赵世家》中记载“穆王使造文御，西巡狩，见西王母，乐而忘归”的地方，应该也是泾川回山。据《汉武帝年谱》统计，汉武帝从45岁到67岁的22年间，曾11次到泾川，其目的就是为了会见西王母。唐代诗人胡曾的《回中》诗中写道：“武皇无路及昆丘，青鸟西沉陇树秋。欲向生前躬祀日，几烦龙驾到泾州。”这首诗不但指明了回中与泾州是一个地方，而且道出了汉武帝在泾川回山拜访王母的历史事实。可见，至迟在唐代，泾川回中山已成为全国公认的西王母圣地。唐代诗人沈佺期、卢照邻、陈子良、李白、李贺及宋代诗人陆游、明代剧作家汤显祖等以《乐府诗集》铙歌十八曲之四《上之回》的名称为题，写了不少诗作，都提到了回中。当然，最为著名的是唐代诗人李商隐于开成三年落榜后游历泾川回山瑶池时所作的《瑶池》一诗：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”这些足以说明唐代的人们认定泾川回山就是西王母的发祥地。除此之外，阮籍、陶渊明、杜甫、韩愈、白居易、刘禹锡等都有咏西王母的诗句。
至于清代，谭嗣同过泾川，留下了“为访瑶池歌舞地，飘零黄竹不堪听”的诗句。1942年，国民党元老于右任到泾川，为王母宫题写了一副对联：“千年气接文孙驾，万里云开王母宫。”
诗词
驾我八景舆
——缑回
驾我八景舆，欻然入玉清。
龙群拂宵上，虎旆摄朱兵。
逍遥玄津际，万流无暂停。
哀此去留会，劫尽天地倾。
当寻无中景，不死亦不生。
体被自然道，寂欢合太冥。
南岳拟贞干，玉英耀颖精。
有任靡其事，虚心自受灵。
嘉会降河曲，相与乐未央。
