人物生平
早年政途
光绪九年（1883年）正月初五日，载沣出生于北京太平湖醇亲王府内，为醇贤亲王奕譞之第五子，母侧福晋刘佳氏。其二兄载湉入继咸丰帝为嗣，继承同治帝入承大统，是为光绪帝。
光绪十六年（1890年）十一月二十一日，袭封醇亲王。光绪二十年（1894年），全家移居什刹海后海北河沿醇亲王府（北府）。因义和团运动中德国公使克林德在北京被杀，清廷派人去德国为此事“道歉”。但关于赴德去“道歉”的亲王人选，清政府迟迟没有定下来。正当亲王人选久拖不决时，德国新任驻华公使穆德向清政府的议和大臣李鸿章和奕劻推荐了年仅十八岁的醇亲王载沣。载沣之所以成为赴德道歉的不二人选，德国人看重的是载沣的身份特殊，作为光绪皇帝的胞弟，慈禧的亲外甥，载沣的地位相比于其他亲王更尊贵，更能表现出清政府的“道歉诚意”。在确定了人选后，光绪二十七年（1901年）正月，被委派充任头等专使大臣赴德国道歉谢罪。六月五日，远在西安的慈禧和光绪帝正式任命载沣为“头等专使大使”，并任命前内阁侍读学士张翼，精通德语的副都统荫昌为参赞，随同载沣出访。
访问德国之后，载沣本想顺访英国、意大利、比利时等国，但这个想法遭到了德国的强烈反对。为了不给德国人口实，载沣以身体不适和回国完婚为由，放弃了访问欧洲其他国家的计划，启程回国，完成了这次带有屈辱性质的“道歉”之旅。首先通过这次出访，让载沣开拓了眼界视野，加深了对国外的了解。通过这次出访，载沣“圆满”完成了政治任务，让慈禧甚为满意，也为其以后仕途的腾达奠定了坚实的基础，成为其政治生涯的一个重要转折点。
光绪二十九年（1903年）春，他刚满二十岁，就被任命为随扈大臣。光绪三十二年（1906年）春，受命管理对守卫京城负有重要责任的健锐营事务。同年秋任正红旗满族都统。他的亲王爵位是超品级的，而这时他的官职也已经达到一品大员了。但是，这些还都只是重要的武职，此时他并没有直接参与管理军国大事。
炙手可热
光绪三十三年（1907年）五月，授军机大臣上学习行走。从此他成为“掌军国大政以赞机务”、 “军国大计莫不总揽”的最高机密机关的领导成员之一，同以前临时奉命出使和出差，或者只管某一部分工作的情形大不相同了。显然，“学习行走”，慈禧有意让他进入辅佐自己决策大计的军机处去锻炼一个时期。就在载沣二十四岁这一年的秋天，慈禧又给了他西苑门内骑马的优赏。到了冬天，他又得到了穿嗉貂褂的恩遇。这些本来都是皇帝表示体恤臣下，给予年老体弱的大臣的尊崇，如今却给了一个年轻人。这实际上是要进一步提升的准备和暗示。
光绪三十四年（1908年）正月，任军机大臣。十一月，光绪与西太后同时病危。西太后在福昌殿病榻前，召见了军机大臣载沣、张之洞和世续等人，商议立嗣。慈禧之意是立三岁的溥仪为帝，由其生父载沣为监国摄政王。
而此时的袁世凯，从光绪帝死后，溥仪继位的那一天起，就知道情况不妙，一直在思谋着自己如何才能全身而退的事情。得知载沣去找奕劻、张之洞，自己也忙着一面让人捎信给保定的段祺瑞，一面对外称有足疾再不去料军机处和外务部的事情。在杀身之祸有可能降临到头上时，袁世凯异常冷静。他精心安排，悄然呆在家里，静静地等待着事情变化、化险为夷，然后全身而退。很快，段祺瑞就来了，带着他那些洋枪洋炮装备的精锐之师，从保定赶来北京，说是要来帮助朝廷平息北京南苑兵变。可载沣知道，南苑只是几个小兵闹事，又何须惊动手握精锐的段祺瑞，再说他这个摄政王也没有请过段祺瑞。不管载沣怎么想，段祺瑞命令他的军队，有事无事地向城南开炮。载沣马上明白了：段祺瑞是为袁世凯来的。看来，奕劻和张之洞的意见是对的，袁世凯确实不能杀。
载沣刚刚被迫放弃了杀死袁世凯的念头，就接到袁世凯呈上来的奏折，说是自己因为足疾，请求解职，回故里养病。就这样，袁世凯先给想要他命的摄政王载沣出一个难题，然后又马上给他一个下来的台阶。结果，气势汹汹的载沣让袁世凯牵着鼻子走了一遭之后，只得强迫自己取消了诛杀袁世凯的打算，仅仅是解除了袁世凯军机大臣兼外务部尚书的官职。
三年执政
经过几年的争夺，载沣为首的少壮亲贵集团在中央朝廷占了优势。奕劻虽仍为首席军机大臣，但政事全取决于载沣。但是，在地方，特别是在军队中，少壮亲贵还远远没有拔除袁世凯的势力，以致袁在革命爆发后可以东山再起。宣统二年（1910年），载沣遭到汪精卫等的密谋暗杀，不过暗杀被发现未取得成功。
宣统三年（1911年）十月十日，武昌起义爆发，革命风暴立即波及全国，清廷已是岌岌可危。载沣在走投无路之际，不得不重新估计形势，认为：“不用袁世凯指日可亡，如用袁世凯或可不之。宣统三年（1911年）十月十四日，载沣任命袁世凯为湖广总督，要他率领北洋军去镇压革命。野心勃勃的袁世凯对此并不满足，他以“足疾未痊”为由，拒不出山。十月二十七日，清廷任命袁世凯为钦差大臣，节制湖北水陆各军。同时，“预备立宪”的骗局暴露以后，立宪派内部开始分化。同时皇族内阁集权，也造成统治集团内部的分残，引起汉族官僚的离心。清政府陷于空前孤立的境地。十一月一日，载沣宣布解散皇族内阁，任命袁世凯为内阁总理大臣。至此，载沣将军政大权全部拱让给了被他罢斥回籍的袁世凯。袁世凯立即派兵攻打武汉革命军，夺取了汉口。
不久，卸任的前监国摄政王载沣，以醇亲王的名义退归藩邸，结束了他短暂且备受煎熬的三年当国生涯，从此退出了历史舞台。之后不久，清廷的一切自卫堡垒，尽自行撤毁，只留下一个孤儿，一个寡妇，再无能力抵御袁世凯的操纵与欺诈。民国元年（1912年）二月十二日，隆裕太后颁布清帝退位诏书，宣统帝溥仪宣告退位。
平日生活
清帝逊位后，载沣生活很低调。他从不参与复辟活动，只求维持对皇室的《清室优待条件》和保持现状不蔓不知足矣。民国六年（1917年），在“丁巳复辟”中，载沣表现得极不热诚，从头至尾都未参与。日后溥仪潜往东北，载沣独认“凶多吉少”，持反对态度。
溥仪到东北建立满洲国后，曾多次要载沣全家搬去，把前景说得一片光明，日方代表也屡次来劝说载沣迁往长春，而载沣总是忧心忡忡，缺乏信任感，甚至一直把最小的儿子溥任，最小的女儿韫娱、韫欢留在身边不放。他认为全家去东北是愚蠢的，一旦陷入圈套，必将落得任人宰割的下场。民国二十三年（1934年），载沣赴东北满洲国，月余后返回北平。
民国三十七年（1948年）底，载沣从儿女们口中得知，解放军包围了北平城，随时可能打进来，城内一片乱象。为了彼此有个照应，载沣让家人们都搬进西侧花园的益寿堂。
1949年1月，傅作义在北平和平起义，迎接中国人民解放军进城。之后载沣每天都要打开收音机，尽可能地了解相关资讯。1949年2月3日，载沣在日记中写道：“正月，北平局部开始和平矣……解放军入城尚俱安静。”
晚年病逝
新中国成立后，各大部委急需房屋作为办公或者生产基地，很多单位都中意醇亲王府。载沣作为社会的一分子，也想为国家做些贡献。同时王府原有仆人大量离去，空闲出大批房子，维护费用占去很大一部分支出。出售王府不但减少开支，还能得到一大笔钱补贴日常开销。
1950年，载沣思考了很长时间，最终下决心把王府出售。溥任代表载沣把醇亲王府售给“国立高级工业学校”，价钱为九十万斤小米。载沣和居住在府中的儿女们商定，将售房款的一半留给他自己另购住房，另一半由八个子女即溥杰、溥任、韫龢、韫颖、韫娴、韫馨、韫娱、韫欢平分，让他们到外面买房或是租房住。1950年夏，载沣搬至离魏家胡同不远的利溥营11号居住。
1951年，载沣因多年老病感染风寒，于2月3日病故。葬于北京西郊福田公墓。丧事由溥任和载涛出面料理。载涛是位礼仪专家，对前清典制尤为精通，与北京“红白口”行业也有一些交情，皇妃谭玉玲的葬礼便是由他一手承办。按照旧礼，王府办理丧事要请僧道等大办道场，为亡人做些身后功德，载沣的丧事简化了这个仪式。
为政举措
政治措施
· 澄清吏治
载沣对吏治予以高度重视。他指出，自创办清末新政以来，人才缺乏，遂有破格用人之举，但综合考察内外臣工所保举者，尽管其中不乏真才实学者，但沽恩、纳贿及任用私人的，也不算少，所以此后应设法防范，以杜绝流弊，只有这样方能对新政前途没有窒碍。为此载沣饬令，各衙门人员应一律认真甄别，凡是文字不通、事理不明的，即饬令返回原籍。他还深恐有不实之处，因此对所奏材料格外关注，并留为以后的对证。遇有很多新设衙门的官员被言官奏参，载沣认为其中不无弊病，特派人秘密访查实情核实查办。面对中央部院官员在北京南城某某清吟小班招朋宴饮等冶游情事接连发生，载沣谕令军机大臣道，官员冶游，大干例禁，况且现今尚在国丧服期之内，尤为不合适，着传谕都察院如查悉有此项情事，要立即切实纠参，从严惩处。
此外，载沣还特别加强了对皇室甚至皇帝的规范。他十分关注宣统皇帝的学业，让其在内宫学习识字，计划到宣统二年（1910年）春转到毓庆宫课读。因皇族子弟多半废学，载沣深为担忧，他为此特面谕礼亲王转饬近支王公、贝子、贝勒，留心学习经史子集，以及政治书籍，并拟将孙家鼐等进呈讲义等书一并另行抄录，分送近族的聪慧子弟阅读。有见于皇室近支亲贵时常无所事事，招致物议，与皇室的尊严相违背，载沣面谕某亲王、贝勒，言辞恳切动人，另饬令修订法律大臣迅速编定皇室典范，以使遵守有规。借鉴明代太监误国教训，载沣对约束太监一事十分重视，经他面奏，皇太后饬令总管太监切实稽查所辖各所太监，如非奉公办事，不准擅自出宫，其出入宫门亦当照章备带腰牌、门照，听候查验，如有不服盘查的，从重惩办。
· 罢黜袁氏
溥仪做皇帝之后，一方面，由于之前袁世凯曾出卖过光绪帝，令他对袁世凯有一种切齿的恨；另一方面，由于当前袁世凯位高权重，大大威胁着他三岁的儿子溥仪做皇帝。基于这两点，载沣决定除掉袁世凯。
载沣执政后的第一件事就是罢黜袁世凯。当时全国有战斗力的军队的军权几乎都掌握在汉族将领手中，袁世凯掌管着北洋新军，形成尾大不掉之势。载沣鲁莽地以袁世凯有“足疾”为由，解除袁世凯的一切官职，让他回籍养病。
· 预备立宪
面对越来越严峻的国内革命形势，清统治集团内部立宪组阁的呼声越来越高。有鉴于此，载沣于宣统元年（1909年）二月，下诏重申预备立宪，令各省“切实筹办宪政”，务必在当年成立谘议局，这种致力立宪的姿态，使一部分立宪派对载沣及宪政产生了极大的幻想，纷纷表现出极大的热情，投身于各省的宪政运动中。
宣统三年（1911年）四月，载沣以监国摄政王的名义任命庆亲王奕劻为第一届内阁总理大臣，组织责任内阁，而将原有的军机处及旧内阁均予裁撤，以显示实行宪政的决心。但好景不长，五月八日清政府出笼的新内阁名单人选，皇族和旗人占了大半，这个内阁被人们指斥为“皇族内阁”。彻底揭开了“宪政”的虚伪面目。
军事措施
罢袁事件后，载沣依照出使德国时亨利亲王的赠言，效法德国，开始紧锣密鼓地采取一系列军事措施，加强清皇室对全国军事力量的控制。
光绪三十四年（1908年）十二月，载沣下令编练禁卫军，作为直隶摄政王的亲军；裁撤近畿各省的新军督练公所，命近畿各省新军均归陆军部统辖；成立军谘府以执掌军事行政；成立海军部以建设海军；设立贵胄学堂，专收满人，培养高级军事人材。
宣统元年（1909年），他代皇帝任全国陆海军大元帅，宣布统一全国军政大权；任用满人载泽、毓朗、善耆等掌握建立新军事务；任命桂良、风山为江宁、广州将军，荫昌为陆军大臣。他又委派胞弟载洵、载涛分赴欧美各国考察陆海军。两人回国后，载洵为海军部大臣，载涛为军谘府大臣，并代载沣统帅禁卫军。载沣所任用依靠的这群人，无一不是清朝亲贵、虽无能但权欲极重的庸才。
载沣的这一套亲贵揽权的做法，其目的不外乎是为了巩固清室江山，加强皇室地位，并排挤压制汉族官员。更恶劣的是这些亲贵把持政柄之余，各立门户，结党营私，使清末政局更为混乱；而袁世凯虽然被罢黜，但北洋新军是他一手培养的，他的个人势力根深蒂固，在老家“养病”的袁世凯表面故作清闲，实际上密切关注着政局走向；随时准备东山再起。
经济措施
清末民间物价暴涨，民不聊生。如果此时清廷横征暴敛，加剧百姓的痛苦，最后的结果就是农民起义。所以，载沣在邮传部的轮船运输等项目上索取资金，农工商部的商务、矿业等方面来支持财政。
发展实业是以财政支持为后盾的，否则一切都将无从谈起，因此，解决财政问题乃重中之重。对此，载沣有自己的看法。他认为，理财之道，在于节流清源，而不在苛敛，据调查，京外官员理财的主体思路就是加抽各项捐税，而不从裁汰冗员、清理糜款入手，实属不当，应责令京外各衙门，以后如有筹款事，无论如何，定要以不加抽捐税为正当办法。
轶事典故
相貌堂堂
载沣相貌堂堂，当年出入宫廷的美国医生曾这样描述：“他缄默少语，相貌清秀，眼睛明亮，嘴唇坚毅，腰板笔挺，虽不及中等身材，但浑身透露着高贵。”
生活新潮
载沣曾出使过欧洲，携带“布鲁厄姆”欧式马车回国，并自购地球仪、天文望远镜等科学仪器，在这位亲王的日记中，经常出现哈雷彗星、五星连珠、日食月食的记载，这些大多出自他的观测。这位摄政王首先使用汽车、电话、剪辫子，也是第一个穿西服的王公，一直被视为晚清的新派人物。他也喜好数学，更喜爱照像，认为自己并不是一个固步自封的人。
行动准则
载沣的一切行动准则，概括地说，就两个字：照例。无论什么季节，他的饮食、穿戴、发式，甚至有病吃什么药，下人都不用请示，因为他们知晓，王爷的回答一定还是照例。在肩负国家重任，手握王权时，载沣是如此，遵循旧制——“照例”行事，不越雷池半步；对王府的生活开支费用，他也是如此，“照例”不闻不问，府中一切大小事物皆由其母刘佳氏管理。
待人处事
载沣为人宽厚，对亲对友从来都以诚待人，谦虚和蔼。载沣虽在政治上不如意，但在待人处事上却较为成功。载沣讷于言词，说话甚少，与亲友兄弟们在一起时，总是一位沉默的旁听者。他最讨厌应酬与交际，凡是来醇王府的人，无论呆多久，他一般不轻易留饭，照例是淡淡漠漠的。即使是对待自己的亲戚本族的庆吊大事，他也只是露露面，寒暄几句，便赶忙起身告辞，留下其他人哭笑不得收拾残局。
孙文访问
清朝灭亡之后，孙中山突然造访醇王府。一位革命领袖访问一位被革命推翻的皇族权势人物，这在当时多么令人不可思议。然而，更让人瞠目结舌的是，孙中山竟然对被人斥为窝囊废、书呆子的庸碌王爷夸赞表扬了一番。
他认为载沣在辛亥革命中辞去摄政王，是爱国的，有政治远见的行为；载沣能把国家和民族利益摆在前头，而把家族利益放在一边，是难能可贵的。他又表示，深知载沣从戊戌政变中就看透了袁世凯，本来要决心除掉袁贼，只是因局势演变复杂，掣肘限制太多，力难从心。并且孙中山对载沣在“逊位”后态度冷静，不问政治，不参加复辟活动，予以充分肯定。孙中山与载沣在分手之时，两人本约好下一次载沣回访孙中山。但不幸的是，一个多月以后，传来了孙中山先生逝世的消息，全府上下陷入了悲痛之中。载沣将那张珍贵的合影照片供在书房里，围上素色白花，焚香蒸秉烛，虔诚地祷念早逝的一代伟人。
政治婚姻
在载沣出使中，人们发现了他，便把扭转大清败局的希望寄托在他的身上。他回国了，人们又把继承帝位的希望也寄托在他的身上。这反映了一种并不美妙的现实情况，在庞大的皇族中实在难以找到足以寄托希望的人。1902年1月3日抵达保定，驻跸四天。太后趁在保定暂住的机会。向载沣宣布了指定他同瓜尔佳氏结婚的懿旨。
原来他早先就已经订好了一门亲事，那姑娘自然也不是普通平民，而是出自满洲的贵族之家。1900年八国联军进占北京，烧杀掳掠，奸淫妇女，无恶不作。为了逃避外国兵的污辱，北京有不少贵族和官员的家庭满门自尽。这位姑娘一家也殉难了。后来载沣的生母刘佳氏又亲自主持，给儿子订好了第二门亲事，并且已经放了大定，只待选择吉日迎娶过门了。但是，慈禧从个人的私利出发，为了达到一举而控制和笼络两个显要家庭的政治目的，悍然毁弃了人家已定的婚约。1902年秋九月，十九岁的载沣，遵照慈禧的旨意，同比他小一岁的瓜尔佳氏，举行了隆重的、介乎皇子和亲王之间的高规格的婚礼。
载沣作为亲王，结婚本与皇宫无关。但因是太后指婚，所以一切礼仪也就更加完备，而接近皇子结婚的规格了。慈禧对这件婚事十分满意，对双方的赏赐都极为丰厚。
人物评价
总体评价
作为权倾一时的末代王爷，载沣的一生既是幸运的，又是不幸的。幸运的是他年少就承袭醇亲王爵，一路官运亨通，20岁就监国摄政，又贵为宣统帝之生父，可谓是手握王爵，口含天宪。但不幸的是他生在风雨飘零、激烈动荡的清朝末年，在执政的三年里，他多灾多难。这三年，是他一生最遭难的时期。清朝皇族中很多人认为他庸碌无能，只是一个窝囊书生，毫无政治才能，不配做摄政王，大清的江山断送在他们兄弟父子手中。这过于偏颇。
“冰冻三尺，非一日之寒”。清廷倒台的历史责任，非载沣一人能承担。面对清皇室气数已尽、回天乏术的局面，即使是一位资质甚佳、政治经验老到的政治家也很难力挽狂澜，更别说从政历练不足、缺乏魄力、能力有限的载沣。在晚清这种急剧嬗变的复杂环境中，载沣虽不能挽救清廷倒台的命运，但也能迅速看清形势，较识时务。他辞去摄政王之职，从此不再过问政治，不参与遗老遗少的复辟活动。他所追求的是一世无忧、恬静安逸的普通人生活。
也难怪他在解除摄政监国职务的那天回到醇王府，一脸轻松地对福晋瓜尔佳氏说：“从今天起，可以回家抱孩子了！”因为从此后，他可不再忧虑朝中大事，不再受隆裕和权贵的挟制而安享余年。他的后半生平平安安，无病无灾，比起他的兄弟光绪帝载湉及其子宣统帝溥仪来说，或许可以算是幸运多了。
名人评价
晚清民国初年著名政治人物徐世昌曾说：大清之亡，不是亡于革命党，而是亡在一班“小爷们”身上。这些小爷们的带头大哥，正是身为监国摄政王的载沣。
载沣之子、清朝末代皇帝溥仪曾经说：载沣胆小怕事，难堪大任，无法给予儿子一点保护。
载沣之弟载涛评价说：（载沣）“遇事优柔寡断，人都说他忠厚，实则忠厚既无用之别名。他日常生活很有规律，内廷当差谨慎小心，这是他的长处。他做一个承平时代的王爵尚可，若仰仗他来主持国政，应付事变，则决难胜任。”
周恩来曾对载沣作出过公正全面的历史评价：①、载沣是在一种特殊的情况之下，身不由己地被慈禧临终推上监国摄政王的高位的。其实，不是因为载沣适合做摄政王，慈禧才选了他。而正是因为他不适合，慈禧才选他的。这个历史责任不能由载沣来负担。②、载沣在辛亥革命爆发后主动辞去监国摄政王的职位。他后来也没有主张对革命进行武力反抗，也没有站出来反对宣统皇帝“逊位”。这些表现顺应了时代的潮流和人民的意愿，客观上有利于革命。还说；到了民国以后，贵族和遗老中有人不遗余力地进行复辟大清王朝的活动，但载沣却始终没有积极参与。这一点也是难得的。③、载沣后来作为一个平民，作为溥仪的父亲，如果他移住长春去依靠他的儿子，在人情上是说得过去的。这同溥仪去当“皇帝”是不同的，同溥杰等人为“满洲国”效力也不一样。但他毕竟是一位政治家，是一个反对分裂祖国的爱国者。他在日伪的统治下没有屈从日本人的一再劝诱，坚持不去东北，在政治上同“满洲国”划清了界限。在这件事情上，他充分表现了民族气节，政治胆识和魄力。这是他晚年的最大成功。④、到了民国时代，载沣还一直在王府里坚持实行前清的旧礼，好象是要永远坚持下去。但是到解放以后他就把它全取消了，这是他思想开通进步的表现。⑤、载沣的国学底子很深厚，又是清朝末年到民国、到日伪时代历史的活见证，他如果能够有更长的寿命，一定会对文史研究做出很好的贡献。
亲属情况
先世
祖母：庄顺皇贵妃乌雅氏。
父母
父亲：醇贤亲王爱新觉罗·奕譞。
嫡母：醇贤亲王嫡福晋叶赫那拉·婉贞。
生母：醇贤亲王二侧福晋刘佳氏。
庶母：醇贤亲王大侧福晋颜扎氏。
庶母：醇贤亲王三侧福晋李佳氏。
福晋
嫡福晋：瓜尔佳氏，闺名“幼兰”，慈禧太后的心腹重臣荣禄之女。因受到端康太妃训斥，而服毒自尽。
侧福晋：邓佳氏，名号不详。十八岁时和载沣结婚。
儿子
长子：爱新觉罗·溥仪（1906年—1967年）。
次子：爱新觉罗·溥杰（1907年—1994年）。
三子：爱新觉罗·溥倛（1915年—1918年）。
四子：爱新觉罗·溥任（1918年—2015年）。
女儿
长女：爱新觉罗·韫媖（1909年—1925年）。
次女：爱新觉罗·韫龢（1911年—2001年）。
三女：爱新觉罗·韫颖（1913年—1992年）。
四女：爱新觉罗·韫娴（1914年—2003年）。
五女：爱新觉罗·韫馨（1917年—1998年）。
六女：爱新觉罗·韫娱（1919年—1982年）。
七女：爱新觉罗·韫欢（1921年—2004年）。
