1850年末至1851年初，由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开组成的领导集团在广西金田村发动反抗清廷的武装起义，后建立“太平天国”，并于1853年3月攻下江宁(今南京)，定都于此，改称天京。太平军一度控制了中国许多领土，那么，在其辖区内，百姓对其印象如何呢？

太平天国首领洪秀全以拜上帝教和“一律平均”的方式从精神思想和物质资料两个方面组织农民的起义，这些都让农民对他极为推崇。洪秀全吸收西方宗教思想，尊崇上帝，受《劝世良言》启发曾作《原道救世歌》、《原道醒世训》，《原道觉世训》等书宣扬基督教义。患难相救，天下一家的美好蓝图为当时食不果腹，衣不蔽体的劳苦百姓描绘了一个从未见过的天堂。

太平天国运动以前，土地兼并使得超过八成的农民无地可耕，太平军在一定程度上改变了这种状况。洪秀全所允诺的均天下田于天下农民则在物质上大大的刺激了啼饥号寒的下层百姓。所以尽管作为对抗朝廷的乱臣贼子，一贯安分、怯懦的中国农民还是有一部分支持并投身于这场起义，仅因为这个组织给予了自己一个有聊胜于无的生存动力。

太平天国对于投身于自己的农民会分派战利品，可对于被攻占城池内的百姓却毫不手软。太平天国攻下一座城就洗劫一座城，城内百姓叫苦不迭。不仅如此，太平天国军队并无严格的制度规范，士兵可以随意奸污城内女性，更有甚者，则强抢有夫之妇，丈夫如若反抗则被冠以莫须有的罪名处死。

太平天国实践了极多折磨人的酷刑，炮烙、火刑、墨刑，宫刑等，它曾宣扬要保护的百姓就这样被残忍地虐杀。太平天国军队曾攻占江西、浙江，安徽等地区，造成近约七千万人口的死亡，使得当时中国人口锐减四成。虽不乏其他土匪官兵的假冒与抹黑，但以上种种无一不揭露了太平天国暴虐无道的真实面目。这样一个视平民百姓性命如草芥的起义团体让人们避之不及。

太平天国所犯下的罪行也许会在某些历史书籍中被抹去，也许这场运动的黑暗面会由于农民起义的标签被淡化，但百姓对于这场起义带给自己的伤害却永远不会忘记。不少人读过鲁迅先生所著《朝花夕拾》中的《阿长与山海经》，阿长这样的百姓大都称洪秀全军为“长毛”，文中曾提及阿长对长毛随意虐杀无辜百姓的场景，小孩子是要掳的，漂亮姑娘也是要掳的，就算是阿长这样既不是小孩子又生得不漂亮的人也要被掳走当人肉城墙。太平天国军队的冷漠残虐可见一斑。

如若说前期的太平天国还会以天下一家为外衣的话，那么定都南京后的太平天国则彻底撕碎了原来伪善的面目。洪秀全修筑宫殿，广纳妃嫔，生活糜烂，还做出大封两千多位诸侯王的荒唐举动。

当年在金田村起义的那个洪秀全也许真的曾梦想还百姓一个太平盛世，但当他真正掌控了生杀予夺他人性命的无约束权力时，却收回了那个许于百姓的太平美梦。