人物生平
司马防的性格耿直公正，即使在宴会这样的休闲场所，也保持着威仪。他十分爱读《汉书》的名臣列传，讽咏数十万言。年轻时在州郡任官，历任洛阳令、京兆尹，年老后转拜骑都尉，养志闾巷，阖门自守。其父司马儁是东汉颍川太守。生于汉桓帝建和三年（149年），卒于汉献帝建安二十四年（219年），终年七十一岁。有八子，就是历史上著名的“司马八达”。
司马防有八个儿子，依次为司马朗、司马懿、司马孚、司马馗、司马恂、司马进、司马通、司马敏，俱知名，因每人的字中都有“达”字，故时号“八达” 。他对待儿子很严格，即使儿子弱冠成人后，也要求“不命曰进不敢进，不命曰坐不敢坐，不指有所问不敢言”。晋宣帝司马懿是其次子。
根据考证，1952年出土的《司马芳残碑》中记载的司马芳，字文豫，与史书记载的司马防应是同一人。因此，此人的名字成为了一个历史疑案。
家庭成员
先祖
父祖
- 祖父：司马量，东汉豫章太守。
- 父亲：司马儁，东汉颍川太守。
儿子
- 长子：司马朗（171年～217年），字伯达，河内郡温县人，东汉末年政治家，“司马八达”之一。
- 次子：司马懿（179年-251年9月7日），字仲达，河内郡温县孝敬里（今河南省焦作市温县）人。三国时期曹魏政治家、军事谋略家、权臣，西晋王朝的奠基人之一。
- 三子：司马孚（180年—272年4月3日），字叔达。河内郡温县（今河南省温县）人。三国曹魏至西晋初年重臣，西晋宗室，东汉京兆尹司马防第三子，晋宣帝司马懿之弟。
- 四子：司马馗（生卒年不详），字季达，河内郡温县（今河南省温县）人。三国时期曹魏官员，东汉京兆尹司马防第四子，晋宣帝司马懿的四弟。
- 五子：司马恂，字显达，河内温县（今河南省温县）人。曹魏大臣，东汉京兆尹司马防第五子，晋宣帝司马懿之弟。
- 六子：司马进，字惠达，河内温县人，东汉京兆尹司马防第六子，司马懿六弟。仕曹魏为中郎，封城阳亭侯。
- 七子：司马通（生卒年待考），字雅达，河内温县人，魏安城亭侯。东汉京兆尹司马防第七子，司马懿七弟。其兄弟八人合称为"司马八达"。
- 八子：司马敏（生卒年待考），字幼达，汉末河内温县孝敬里人，东汉京兆尹司马防第八子，晋宣帝司马懿之弟。兄弟八人俱知名，在当时号称“八达”。
史籍记载
《三国志·魏书·武帝纪》注引《曹瞒传》曰：为尚书右丞司马建公所举。及公为王，召建公到邺，与欢饮，谓建公曰：“孤今日可复作尉否？”建公曰：“昔举大王时，适可作尉耳。”王大笑。建公名防，司马宣王之父。
《三国志·魏书·武帝纪》注引《四体书势》序曰：“梁鹄以公为北部尉。”
《三国志注·魏书十五·刘司马梁张温贾传第十五》：司马彪序传曰：朗祖父俊，字元异，博学好古，倜傥有大度。长八尺三寸，腰带十围，仪状魁岸，与众有异，乡党宗族咸景附焉。位至颍川太守。父防，字建公，性质直公方，虽间居宴处，威仪不忒。雅好汉书名臣列传，所讽诵者数十万言。少仕州郡，历官洛阳令、京兆尹，以年老转拜骑都尉。养志闾巷，阖门自守。诸子虽冠成人，不命曰进不敢进，不命曰坐不敢坐，不指有所问不敢言，父子之间肃如也。年七十一，建安二十四年终。有子八人，朗最长，次即晋宣皇帝也。
