人物生平
个人情况
穆桂英是中国古代四大巾帼英雄之一，与梁红玉、花木兰、樊梨花齐名，也是个“杨门女将”。她是杨宗保的妻子，也就是杨继业的孙媳妇。虽然历史上无证据证明穆桂英战场上的功劳，民间却流传了许多故事。（注：北宋由于金朝的侵略而灭亡，杨门女将的故事就发生在这个时期，与南宋，合称“宋朝”，也就是大宋）。
穆桂英与佘赛花有许多共同点。佘赛花是因为打败了杨继业，杨宗保也是穆桂英的手下败将；她们俩人的武功也都比自己丈夫的高。穆桂英比佘赛花高出一筹的是战术。许多她的故事都关系到她的战略。佘赛花的战争故事却是寥寥无几。
杨家将都是豪杰，都会为国家付出一切代价，特别是杨门女将，可说是中国历史上得到最多敬意的女性之一。
个人品质
人们敬仰她，奉若神明，这是因为她确有很多过人之处：
（一）年纪轻轻，自作主张，挑选丈夫，不受礼制等框架限制。男人不同意，就像京剧演出那样，把他缚绑，用刀架在脖子上硬意逼婚，这种以女性为主体的快速结婚模式，是穆桂英一大创造。后来的武侠小说如《儿女英雄传》、《七剑十三侠》都有以此为滥觞的；
（二）刚过门的媳妇，就敢于挑大梁，挂帅破天门阵，丈夫不服令，铁面无私挨打军棍，可晚上回帐，仍是柔情脉脉，尽到做妻子的义务，正是一个好女人，柔中有刚，刚中见柔；
（三）永远保持青春活力，人到中年还跨上桃花马出征，风韵不减当年。在提倡人总是要有点精神的时代，如此作为，是很能激励人心的。正所谓：妇女尚如此，男儿安可蓬；
（四）农耕社会大家庭很讲究和谐，在天波府里男人少，寡妇一大群，却能懂得调节、平衡上下左右的人际关系。看来她是很有些豁然大度的；
（五）对于朝廷，凡皇帝和大臣背离轨道者，就不买帐，她没有当年老令公和杨六郎那种逆来顺受，负辱忍耻的行为了。最后，杨家归隐山林，她又是积极的支持者；
（六）虽然立志归隐，不理朝中的政治斗争，但一旦国家需要，立刻放弃个人恩怨，率兵出征；
（七）每临战阵，身先士卒，奋勇杀敌。
主要功绩
1、抗辽——大破天门阵，痛歼辽国的萧太后亲率的侵宋辽军主力，保卫宋国。此后辽军再也不敢南侵，辽宋边境再无大战事。
2、平南——广西侬智高叛乱，穆桂英及夫杨宗保挂帅出征，平定南方的叛乱。
3、穆桂英战功卓著，被宋朝廷封为浑天侯。
4、征西——穆桂英率12寡妇征西，西夏议和臣服。
人物结局
穆桂英及杨门女将的结局
最早系统叙述杨门女将故事的是明代小说《杨家府演义》，全称《新编全像杨家府世代忠勇演义志传》。该书是传统的章回小说，混有大量怪力乱神的情节，文学价值不高。
《杨家府演义》中，杨家将的最终结局是杨怀玉杀死了一心诬害杨门忠良的丞相张茂全家，见几代皇帝因为听信奸臣的谗言。杨家在太宗、真宗、仁宗时期均差点被朝廷抄斩，因此也心灰意冷了，又怕此次杨怀玉杀人杨家会被朝廷抄斩，于是便连夜举家躲入太行山，自耕自食，从此杨家将不再出仕。
最系统的杨家将传说是各类评书。由于最早是口口相传，评书的版本很多。除了主要人物如佘太君、穆桂英等人，其他杨门女将的名字和事迹都大有出入。这类评书在解放后都经过了“整理”，去除了所谓的“封、资、修、迷信”成分。所以情节有很大的改动。当今的所谓《穆桂英挂帅》、《百岁挂帅》等等杨门女将曲目都是解放后新编的。原本并无这些传说。所谓穆桂英五十上阵，佘太君百岁出征等等都是现代作品。
陵墓考证
穆桂英墓出土
穆柯寨在山东省肥城市。穆柯寨位于山上，地形十分陡峭。附近百姓家家户户都知道穆桂英的故事。所谓穆柯寨，在山西繁峙、浑源都分别有遗址。今山西离石西崖底村还有穆桂英墓在焉。她的传说和遗事遍及雁门关南北……
杨氏宗谱
近些年发现的山西代县《杨氏宗谱》、山西原平《杨氏宗谱》于六郎延朗名下，都分别记有宗保、宗政、宗勉三子；而在湖北黄梅发现的《杨氏宗谱》更明确记有“宗保妻穆氏，生文广、同信二子”（《浙江日报》1983年7月30日）。可见家谱中有她和杨宗保的。因此，有学者认为，穆桂英姓名虽未见史册，但并非无此人。据称“杨文广之妻慕容氏，武艺高强，英勇善战，辽兵将均畏之”（《保德州志》）。又据该志说，慕容氏家乡在保德州的穆塔村，而慕、穆姓音贴近，所以，学者认为，“《保德州志》未载其名，后人可能除改其姓氏外，还给她起了民间通用的‘桂英’这一名字，以取其流传的方便。”“穆桂英助杨家于沙场；可谓不无根据，至于名字如何，乃其余事”（刘子钦《话说“杨家将”》，山西《文史研究》1988年第1期）。
推理
另外还有一种说法是，杨宗保并非是小说人物，当今称杨宗保无此人是以《宋史》为据，但早于元末脱脱的南宋遗民徐大焯《烬余录》就有“延昭子宗保，官同州观察，世称杨家将”记载了的，杨宗保有此人此事。由此推理很难说历史上没有穆桂英式的杨门女将的。
当然，也有学者根据宋人《隆平集》和《宋史—杨业传》，论定杨延昭子无宗保而有杨文广等。杨延昭和杨文广“既是父子关系，他两人中间不会再有杨宗保一辈。小说中所述杨宗保在打天门阵后的活动，‘兵征西夏’、‘平定西夏’又都是杨文广的事迹“。”
可以看出宋元评话、杂剧所演述的杨宗保，恐怕实际上是指着杨文广“（郝树侯《杨业传》，山西人民出版社1984年4月）。因为穆桂英的丈夫杨宗保”不是历史人物，是小说家虚构的“，”所谓杨穆联姻，所谓破天门阵，都是小说家为了渲染杨家将，渲染杨门女将而塑造的形象和推理的故事“。（同上）因为杨宗保不存在，当然也就没有穆桂英的故事了。究竟是否有穆桂英这个人？她是小说形象人物，还是历史人物呢？这些还须更上一层楼，重作解剖深化认知。
艺术形象
小说
关于穆桂英的主要演义、评书和剧目。
穆桂英是中国巾帼英雄第一人。杨门女将也是在中国历史上和民间得到最多敬意的女性。关于她们的演义、评书和剧目不下数百种。主要有：
穆桂英全传，杨家将演义，穆桂英下山，穆桂英招亲，杨宗保招亲，穆桂英大破天门阵，穆桂英征西，十二寡妇征西，穆桂英挂帅（梅兰芳先生的传世经典剧目）等。
香港电影《十四女英豪》描写十二寡妇西征故事。该片曾获第十一届金马奖，并参加法国2006第59届戛纳电影节。这部三十年前的旧电影大受欢迎，法国购买了正式版权。
戏曲
豫剧皇后陈素真大师饰演的《穆桂英》是大型连本剧，包括《降龙木》、《穆杨会》、《穆柯寨》、《大辕门》、《天门阵》、《战洪州》，后者演员喜欢将该剧拆开单独演。
豫剧作品《老征东》或《杨文广夺印》。1954年，经宋词改编，更名《穆桂英挂帅》，由河南省洛阳市豫剧团演出。剧本于1956年出版，收入《戏曲选》第3卷(1959)。
剧本描写北宋时，西夏犯境。辞朝隐居的佘太君闻讯，遣曾孙杨文广、曾孙女杨金花去汴京探听。杨文广在校场比武，刀劈兵部尚书王强之子王伦，夺得帅印归来。穆桂英深感朝廷刻薄寡恩，不愿再为它效力。佘太君劝她以抵御西夏侵扰为重，穆桂英乃挂帅出征。改编本删除旧本宣扬的封建伦理观念和感伤情绪，以及杨文广被俘、招亲等情节，集中塑造了穆桂英的英雄形象。
《辞印》、《挂帅》两场戏，抒发了穆桂英由感慨杨家历代忠贞而不获朝廷信任，到决定挂帅出征的自豪心情和为国为民的责任感。“老太君她还有当年的勇，穆桂英我就无有了当年的威风？我不挂帅谁挂帅！我不领兵谁领兵！”充满苍劲、悲壮的色彩。此剧被全国不少剧种、剧团移植上演。洛阳市豫剧团演出的《穆桂英挂帅》，由马金凤扮演穆桂英。1958年，摄制成戏曲艺术片。
1959年，豫剧《穆桂英挂帅》移植、改编成京剧，由梅兰芳主演。
1959年，梅兰芳为庆祝中华人民共和国建立10周年将此剧作为献礼剧目改编，陆静岩、袁韵宜执笔，郑亦秋导演，李少春、袁世海、李和曾、李金泉、夏永泉、杨秋玲等参加演出。梅兰芳亦以其炉火纯青的表演塑造了他最后一个舞台新形象。
另外，评剧、河北梆子、越剧等许多剧种都有此剧的移植本。其中，评剧名家筱俊亭和河北梆子名家张惠云的版本广受欢迎。
影视
山西版《杨家将》张煜佳饰演
《穆桂英》范冰冰饰演
《十四女英豪》凌波饰演
《一门英烈穆桂英》魏秋华饰演
《碧血青天杨家将》麦丽红饰演
《碧血青天珍珠旗》麦丽红饰演
《穆桂英大破天门阵》陈秀雯饰演
《穆桂英十二寡妇征西》陈秀雯饰演
《杨门女将》宁静饰演
《巾帼英雄穆桂英》王思懿饰演
《杨门女将之军令如山》张柏芝饰演
《穆桂英挂帅》苗圃饰演
陶瓷作品
《国粹·穆桂英挂帅》
中国龙瓷陶瓷雕塑作品《国粹·穆桂英挂帅》以德化白瓷为原料，用瓷都德化传统的雕塑工艺，通过高度的写实手法制作而成。展现了穆桂英“我不挂帅谁挂帅！我不领兵谁领兵！”
一代女中豪杰的壮志色彩，又凸现出中国瓷都·德化陶瓷传统雕塑精髓的文化内涵，是地方特色文化与传统陶瓷雕塑工艺结合的佳作之一。该作品荣获2012年天津工艺美术精品博览会金奖、荣获第二届“大地奖”陶瓷作品评比金奖。
