因出身原因，朱元璋深知底层百姓的贫苦，因而上位之后实行“以猛治国”，在全国掀起了轰轰烈烈的“反贪官”运动，甚至不惜“扒皮充草”以儆效尤，然而即使用此雷霆手段，仍然没能遏制明朝的贪腐现象，这是为什么呢？
出身底层的朱元璋，早年深受贪官污吏之苦，对于压榨、盘剥百姓的贪腐官员可以说恨之入骨，因而称帝之后对于官员贪腐现象极为憎恶，从而采取各种手段大力整治贪腐。
朱元璋对贪污可以说是零容忍，从地方县、府到中央六部、中书省，只要发现贪污，不管涉及到谁，坚决一查到底，哪怕是开国功臣、皇亲国戚，也绝不心慈手软，明初“四大案”之一的郭桓案便是典型，驸马都尉欧阳伦也因贪污被处死。
而且，朱元璋还鼓励百姓们民告官，甚至在外地百姓入京告状时，不仅要求地方官员不得阻拦，甚至还帮助解决路费问题，而对于阻拦百姓告状，或者应该受理而不受理的，朱元璋还会严厉惩处。此外，朱元璋在午门外特设“鸣冤鼓”，民间百姓若有冤情在地方讨不回公道，可上京击鼓直接告御状。同时，朱元璋还允许百姓直接扭送不法官吏。
而一旦发生贪污事件，朱元璋往往是从重惩处，只要被查实，最轻也得发配边疆充军，而贪污银子六十两以上者一律枭首示众，甚至不惜采取“扒皮充草”、挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑，力求达到震慑作用。
此外，朱元璋还大力开展廉政教育工作，不仅制定了蕴含有大量贪腐案例的《大诰》和《醒贪简要录》让官员学习，而且在各级衙门设置了专门的剥皮场和专挑贪官人头的长杆，从而对各级官员形成警示作用。
朱元璋在位三十一年，先后处决贪污官吏多达十余万人，然而即使朱元璋如此雷厉风行，却仍然无法彻底根除贪腐现象，以至于他晚年只能发出“朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；尸未移而人为继踵，治愈重而犯愈多”的哀叹。
对于明朝的贪腐现象，明末抗清英雄陈邦彦曾这样说，“嘉、隆以前，士大夫敦尚名节”，也就是说嘉靖、隆庆以前官员们尚且重视名节，而到了嘉靖、隆庆以后，官员们则“以官爵为性命，以钻刺为风俗，以贿赂为交际，以嘱托为当然”的地步，可见明朝中后期贪腐现象之严重。
那么，明朝的贪污现象为何无法根治呢？我认为主要是由于以下几点原因造成的：
1、官员俸禄实在太低。在朱元璋看来，官员既然获取了权力，那么就应该一心一意为百姓服务，而不应该想着赚钱，因此对于官员的俸禄严格限制。朱元璋根据官员日常用度计算的俸禄，虽说足够官员生活，但他却忘记了官员除了养家糊口之外，还需要承担来往应酬、雇佣吏员等其他支出。从而导致官员俸禄已经到了低于正常用度的地步，例如正二品的海瑞，竟然因为母亲生日时买了两斤肉而成为新闻，死后更是只留下了8两银子和一些破旧衣衫，而明朝官员死后拿不出丧葬费用的现象更是多见于史料。朱元璋在位期间虽然也曾三次对官员俸禄进行调整，进而使得官员的俸禄得到了一定程度增长，但明朝官员的俸禄仍然是历朝历代中最低的，而更要命的是朱元璋还将俸禄标准镌刻于石碑、形成定制。于是，官员们即使不为了富贵，为了正常生活，也不得不进行贪腐。
2、监督机制丧失作用。朱元璋为了严厉打击贪腐，不仅设立了科道官员(六科给事中与都察院十三道监察御史)用来监督中央和地方各级官员，而且还曾短暂起用了著名的情报机构“锦衣卫”，按理来说监察系统已经相当完备，但令他没有想到的是，这两大系统竟然最后全都丧失了作用。然而，从明中期开始，随着党争的日益严重，宦官集团和文官集团之间的矛盾愈发突出，这种局面下，锦衣卫依附于东厂，科道则依附于内阁，进而成为了党争之中相互攻讦对方的工具。为了打击政敌，他们早已丧失公允之心，反而大肆滥用监察、弹劾权力，如此情况之下，自然就使得整个监察系统丧失了原本作用，也就无法再遏制贪腐现象。
3、官场风气无比糟糕。正如前文所说，嘉靖、隆庆之前的官场风气尚可，而当嘉靖上台之后，明朝官场风气风云突变，“今天下自大吏至于百僚，商较有无，公然形之齿颊”，官员们不仅对肥缺曲子弱音，而且“宦成之日，或垂囊而返，则群相姗笑，以为无能”，明朝此时的官场形成了，谁贪的多证明有能力，笑话清廉官员无能。如此官场，就算有较为清廉的官员，也根本无法生存下去，比如吏科给事中魏大中，谁给他送礼他就举报谁，结果再也没有人敢登门，结果后来被魏忠贤逮捕下狱，最终惨死狱中。
4、人治之下贪腐难免。古代皇权社会，一直奉行的就是人治思想，例如孔子便说，“政者，正也，子帅以正，孰敢不正？”(《论语·颜渊篇》)，孟子也说：“君仁莫不仁，君义莫不义，君正莫不正，一正君而国定矣”(《孟子.离娄上》)。所谓人治，所依靠的便是执政者个人的贤明，然而“人非圣贤，孰能无过”，面对诱惑不是每个人都能如圣人一般抵住诱惑。因此，人治之下贪腐现象根本无法避免，例如张居正，作为明朝著名的能臣干吏，也仍然难以拒绝贿赂，时任南京刑部尚书的殷正茂便曾送给张居正两个金盘子，盘子中有高达三尺高的珊瑚。
如上所述，明朝之所以会在中后期出现严重贪腐，主要还是由于制度上的缺陷所造成的，人治之下的权力高度集中，又缺乏有效的监督手段，自然就导致了贪腐的出现，而贪腐一旦形成风气，便很难再制止了。
