在明代吴承恩创作的中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说《西游记》中以唐僧为首的四人取经队伍路过火焰山，为灭山火孙悟空三借芭蕉扇，和大力牛魔王打得难解难分，灵山和天庭派金刚和李天王父子出来相助，哪吒砍掉牛魔王数颗牛头，才使得牛魔王服软臣服。

这个问题看似矛盾，其实一点都不矛盾。

首先哪吒斗孙悟空并不是完败！他和孙悟空还是有一战之力的。哪吒作为三坛海会大神，是专门做降妖除魔工作的，战斗手段多样性，战斗经验丰富。当年两个人单挑，也是斗得得有来有往，旗鼓相当。

孙悟空能战胜哪吒，是用毫毛变了个假悟空，哪吒事先并不清楚孙悟空有哪些本事，这才上了当，错把猴毛变成的假悟空当成了孙悟空本尊，被他绕到身后打伤了胳膊。注意只是打伤并不是打断，哪吒的作战经验让他受到的伤害降到了最低。

其次神仙斗法，决定胜败的除了自身本领外，战场形式和胆气也占着很大一部分。

举个例子，当年孙悟空和二郎神比斗的时候，两人的功夫和变化之术其实是不相上下的，但是最后孙悟空还是败了，他并不是本领比不过二郎神，而是因为后院起火，自己手下的猴子猴孙根本就不是二郎神结义六兄弟的对手，这才慌了神。

正斗时，大圣忽见本营中妖猴惊散，自觉心慌，收了法象，掣棒抽身就走。

无心恋战的情况下，孙悟空的本事就会大打折扣，再加上天庭早就布下了天罗地网中，孙悟空一心只想脱困，未防备太上老君暗中投下的这个乾坤圈，被砸中了头部，这才被生擒活捉。

再比如在狮驼岭和狮驼国孙悟空能战胜狮子精，能战胜白象精，能和大鹏也打个旗鼓相当，但是在猪八戒和沙和尚被擒之后，孙悟空就慌神儿选择了逃走。被大鹏金翅雕赶上捉住。

行者见两个兄弟遭擒，他自家独力难撑，正是“好手不敌双拳，双拳难敌四手”。他喊一声，把棍子隔开三个妖魔的兵器，纵筋斗驾云走了。所以说战场形势和胆气对胜负是有着极大影响的。

牛魔王当时的情况和当年孙悟空斗二郎神是及其相似的。同样是本尊被实力相当的对手（也就是孙悟空）缠住，后院积雷山摩云洞被猪八戒和土地带领阴兵剿灭，牛魔王也慌神，再加上原来隐藏在暗处保护唐僧的各路神祗也一时手痒出来助阵。牛魔王才选择逃走，他当时的想法是先脱困再说。

哪吒斗牛魔王，正是牛魔王选择落荒而逃的时候，这时候的牛魔王是无心恋战的，就算有十分本事，此时能施展两三分就不错了，当牛魔王第一颗牛头被斩断的时候，他想到的第一件事还是惯性思维逃走。被连斩数颗牛头后，才想其他办法，而此时托塔李天王的照妖镜已经将他罩住，变化之术无法再施展。这就相当于牛魔王被束缚了手脚，眼看着被哪吒揍却还不了手。

牛魔王虽然也算得上是皮糙肉厚，但也只是比一般妖怪强，他没有孙悟空那样的铜皮铁骨。抓住了又怎样？随你砍、随你剁、雷劈火烧都不怕，可惜牛魔王没有。

妖怪的属性，使得牛魔王仍惧怕斩妖剑。所以在这种被压制的情况下，为求活命只能选择投降。如果是一对一单挑，哪吒能不能战胜牛魔王这还真不好说！