楚汉之争是我国历史上著名的一次“龙虎争霸”。秦朝末年，民间传说项羽一人可以举手一座千斤重的鼎，项羽作战勇猛，就像是一只森林中的猛虎，项羽率领的军队在巨鹿之战击败秦军主力。项羽也从此威震天下，自称为西楚霸王，天下诸侯莫不臣服。当时，人们都称项羽为江东猛虎。

刘邦也是在秦末农民战争风起云涌中迅速崛起的，刘邦斩白蛇起义，传说刘邦是赤帝的儿子，他率领沛地勇士在道路上遇到一条白蛇挡住了去路，民间传说秦朝是属蛇的，刘邦手持三尺剑，当机立断斩杀了拦路的白蛇。当时，人们看见刘邦头上有一条龙，于是刘邦斩白蛇起义就被传得神乎其神，也有人说刘邦是真龙天子，沛地的人都说刘邦这龙可以克秦朝这条蛇。人们都称呼刘邦为沛公。

在秦末的混乱之中，刘邦率军在河南与秦军交战，项羽率军在河北继续剿灭各地割据势力。公元前207年刘邦率军避开河南的秦军，直捣黄龙，星夜兼程直取咸阳。当时，秦朝秦二世胡亥已经被赵高所杀。这个赵高是我国历史上臭名昭著的宦官，著名的指鹿为马就出自于赵高在秦始皇死后，赵高意图架空秦二世，想把持秦朝朝政，有一天他在朝堂之上牵来一匹鹿，对秦二世胡亥说这是马。

当时的秦国比较贤明的公子叫做子婴，赵高杀了秦二世后，想立子婴为秦王。子婴设计，自己在太庙静坐不理会赵高，赵高就去太庙请这个子婴出来准备登基的事情。令赵高没有想到的是，子婴却是早有预谋。子婴在太庙设下埋伏，了解赵高一定会来太庙请自己的，赵高一进入太庙果然就被埋伏已久的武士擒杀。

子婴干掉了赵高后，召集群臣商议大事。子婴认为，秦国的国君以前叫做秦王，秦始皇一统六国以后才称为帝。现在中原已经沦陷，秦国的国土也已局限于战国时期的范围之内，那么子婴也不应该称帝了，应该降低一个级别就叫做秦王子婴。子婴采取积极措施，关闭通往中原的城门，意图抵抗中原的农民军队。

然而，刘邦军队动作十分神速。公元前207年11月，还没让子婴做好准备刘邦就已经破关斩将兵临咸阳。最后秦王子婴出城投降。刘邦认为，子婴不同于秦二世，子婴十分贤明颇得人心。于是，答应封子婴为相，继续管理秦国故地，还与关中父老约法三章：杀人者死，伤人者有罪，偷盗者抵罪。刘邦此举安抚了关中父老的惶恐不安的心，由于刘邦军队秋毫无犯，刘邦很顺利就接管了秦朝的许多城池。

项羽这只猛虎终于来了。项羽在鸿门设宴，宴请刘邦。刘邦带了四十多个亲兵赴宴，其中有谋士张良、猛将樊哙。鸿门宴，项羽失去了杀刘邦的机会，纵虎归山。最后，刘邦这条猛龙是明修栈道、暗度陈仓出兵关中，夺取了项羽封的三王地盘，楚汉之争开始了。

刘邦重用张良、韩信对项羽是各个击破。最后在垓下之围重创项羽，项羽率领八百骑兵突围逃到乌江的时候，项羽身边只有几十个骑兵。但是，项羽还有机会可以逃到江东，他遇到了唯一一位撑船的船夫，这位船夫认出来他就是楚霸王项羽、是江东老乡，船夫想要护送项羽过江。

当时，江东其实还是属于西楚霸王项羽直接治理的地盘。史书记载项羽在秦末带八千江东子弟渡江北上，后来项羽当上了西楚霸王派了一定数量的西楚兵马驻防在江东。项羽既然在江东还留有一定数量的兵马，而且船夫也愿意护送项羽渡江，那么，项羽为何要放弃过江东呢？有人说项羽没脸再见江东父老。其实，胜败乃兵家常事。项羽是一位大英雄，楚汉之争项羽虽然失败了，但是他敢作敢当、直率豪爽的英雄风范被后世的许多人所敬重。