明宣宗朱瞻基，明仁宗朱高炽的嫡长子，大明朝的第五任皇帝，其在任期间励精图治、知人善用，使得经济发展、社会稳定，史学界将他和他的父亲朱高炽在位的时期称为“仁宣之治”，与历史上的“成康之治”、“文景之治”、“明章之治”、“贞观之治”等盛世齐名。可以说，明宣宗朱瞻基在中国历史上是一位名副其实的明君。

而这样的明君在历史上一般都不会是大器晚成的人，基本上都是在很小的时候就受到了当朝皇帝的注意，并悉心栽培。比如在年幼之际，便可以和父亲晋元帝司马睿辩论，并留下了“举目见日，不见长安”的典故的晋明帝司马绍；又比如后来清朝时被康熙帝百般疼爱，后来成为大名鼎鼎的“十全老人”的清高宗乾隆。那么在十二岁就已经被朱棣立为皇太孙的明宣宗朱瞻基，又是为什么能够得到明成祖朱棣的偏爱的呢？

首先，他从出生开始就为朱棣带来吉兆，注定不凡。在古代，人们对于梦里所出现的事情都会思考它对现实的指向性。所以，才会有专门研究梦境含义的《周公解梦》的经久不衰。而在朱瞻基出生的前一天晚上，当时还只是镇守北平的燕王的朱棣，恰恰做了一个不同寻常的梦。

他梦见了已经在一年前去世的父亲，洪武皇帝明太祖朱元璋。按理说，父亲去世以后，儿子梦见父亲是再正常不过的一件事。不过，后面朱元璋的行为却使得这个梦有了非比寻常的意义。原来，在梦中，朱元璋将一把大圭赐予了他。这大圭可不是普通的物件，大圭是古代皇帝手持的玉质的手板。因此，在古代，大圭通常象征着权力。

不仅如此，还对朱棣说：“传之子孙，永世其昌。”而等到朱棣第二天梦醒之后，还在想着梦里这些场景所暗示的意思时，就有人前来报告说自己的世子朱高炽的媳妇生下了儿子，也就是后来的明宣宗。这一消息的传来，加上昨晚梦中的情景，使得朱棣突然意识到，这个孙子的出生或许是天意。等到满月时，朱棣见到孙子朱瞻基，表示这孩子英气满面，符合我梦中的说法。

其次，明宣宗朱瞻基是一个非常爱好学习的人。《明史》中记载到，明宣宗在慢慢长大了一些之后，开始痴迷书籍，智慧和才识都变得非常出众。明成祖对这个天资聪慧的孙子的教育十分的重视，一方面他在其很小的时候就将他带在身边言传身教，带着他到民间观察农家的农具的使用和农民的吃穿住用是一种什么样的状态，以养成其体恤民情的性格。另一方面，当朱瞻基到了该系统地学习知识的时候，他又亲自安排名师，为朱瞻基讲授经文历史。

最明显的表现出对这个孙子的栽培之意的行为，是每次当明成祖和朱瞻基的父亲明仁宗朱高炽谈到朱瞻基的事情的时候，明成祖都会告诉明仁宗：“这是未来能够使天下太平的皇帝。”这使得朱棣在永乐九年(1411年)，在朱瞻基的父亲都尚未继位，还是皇太子的时候，就将朱瞻基册封为皇太孙，早早地确立了他皇位继承人的身份。

第三、朱瞻基相比起他病弱的父亲来说，十分健壮，拥有生气，能够亲自带兵作战。朱棣自己本来就是一个擅长带兵作战的将才，哪怕后来当了皇帝，当大军出征的时候也时常会亲自披挂上阵，御驾亲征。这使得他非常看重儿孙是否具备军事才能，能否带兵作战。

而朱瞻基之父朱高炽，虽然早早地就被明太祖朱元璋确立为燕王世子，而且是朱棣的嫡长子。但因为朱高炽身形肥胖，脚还有问题，不利于行走，这使得他无法随父亲朱棣征战沙场，再加上他温和的性格，使得朱棣并不喜欢这个世子。不仅如此，朱棣还曾试图在称帝之后，废掉朱高炽，改立自己更加喜欢的战功赫赫的次子朱高煦。虽然最后在各方的阻力之下，未能成功。

而朱瞻基却与其父亲截然不同，在很小的时候，朱瞻基就开始习武，朱棣作为一个尚武的皇帝，也经常喜欢外出打猎并进行军事观察。而这时候朱瞻基常常会被朱棣带着一同前往，陪伴左右。而在之后，当朱棣每次御驾亲征和蒙古作战时，都不忘带上朱瞻基，让他耳濡目染，了解如何行军打仗。这些经历锻炼了朱瞻基，让他在之后成为皇帝时，也能像自己祖父一样御驾亲征。而之后，无论是平定“高煦之乱”，还是击败蒙古，都展现出朱瞻基在军事上出色的才能。