自古以来，围绕着皇位继承，不知道发生了多少人伦惨剧。毕竟同是皇子，一样的天潢贵胄，一旦兄弟登上皇位，自己就只能成为臣子，从此地位天差地别。而为了避免这种斗争，“有嫡立嫡，无嫡立长”成了一条比较通行的规则。

但是在清朝，这条规则却不适用，最有名的康熙、雍正和乾隆三个皇帝，都非嫡非长。而康熙更是神奇，他继位的时候仅仅八岁，根本看不出日后的才能，所以也不符合“立贤”这一规则。那么，到底是什么让他越过自己的二哥福全，得以继任大统呢？

提到顺治，大家最先想到的，往往是他和董鄂妃的那一段刻骨铭心的爱情，在诸多影视剧中，都对其进行了浓墨重彩地勾画。一般来说，为了更具有戏剧性，电视剧中的历史人物形象和故事都会有一定的扭曲，但是这一对是个例外。作为君主的顺治，确实十分宠爱董鄂妃，而这份宠爱，也延续到了她的儿子身上。1657年，董鄂氏诞下一子，这也是顺治的第四个儿子，但是在颁布的诏书中，顺治却将其称之为自己的“第一子”，将前三位皇子视若无物。很明显，顺治是希望这位皇四子来继承自己皇位的，可惜这个饱受宠爱的孩子，不过三个多月就夭折了。

至于孝庄太后，出身科尔沁草原的她，自然是希望一位流有科尔沁血统的皇子继位，以此来维持自己娘家的荣耀。出于这个目的，她先后为顺治立了两位出身蒙古的皇后，无奈却都不得顺治喜欢。另外，也许是出于抵触心理，也许是为了遏制蒙古势力，顺治后宫中的蒙古妃嫔，自始至终没有诞下一位皇子。

没有合意的皇子来传承帝位，虽然令人苦恼，但顺治帝还非常年轻。在世人眼中，刚刚24岁的他，还有很多时间来培养一个合心意的太子。可惜众人没有想到的是，顺治染上了天花。在当代很多年轻人脑海中，“天花”已经是一个比较陌生的词汇，顶多会在课本和电视剧中看到。但是在四百年前，这种病却是笼罩在人们头上的一片不能忽视的乌云。

明朝之前，因为之前生活在寒冷且人数稀少的东北一带，满族人从来没有接触过天花病毒。而在明朝末期，随着关内农民大量迁入东北，天花病毒也随之而来。而满族人对其完全没有抵抗力，一旦患病，就是九死一生。

在这种可怕的病毒之前，权势没有丝毫作用。多尔衮的弟弟多铎，这样一位骁勇善战的将领，就是死于天花之手。面对天花，清初之时并没有有效的治疗方法，能够做到的，不过就是逃避加隔离。但就是在这重重防备之中，身为天子的顺治还是得病了，并且很快就命在旦夕。这个时候，继承人的选择就成了迫在眉睫的问题。当时顺治没有嫡子，长子不过活了89天就夭折，年纪最大的儿子就是二皇子福全，按照无嫡立长的规则来说，福全是太子的第一人选。

汤若望向顺治提出建议，立三皇子玄烨为储君，因为玄烨早在2岁之时，他就已经出过天花，并且成功活了下来，从此拥有了对这种病毒终身的免疫力。对深深畏惧天花的顺治来说，这一点太重要了，于是他留下遗诏，命玄烨在自己死后继承大统。父亲因为天花而死，自己也曾经因此而命悬一线，康熙因此非常重视天花的防治措施，广招名医来研究如何应对。

1678年，一个名为傅为格的七品县令被举荐到了康熙面前。虽然官职不高，傅为格却掌握着一项关键技术，那就是种痘之术。这种方法，是将患者痘痂种在种痘者身上，使其出现轻微的症状，随后出天花，接着通过悉心照料，让种痘者熬过天花期，原理和今天的疫苗很像。因为成功治好了感染天花的太子胤礽，康熙对傅为格十分信任，进而开始支持种痘之术。虽然人痘还是有一定风险，安全性比不上18世纪出现的牛痘，康熙还是下令所有皇子都要进行种痘。

随着时间的流逝，这种技术逐渐传播到全国各地，无数人因此而保住了性命。人们通常只会关心康熙在政治军事上的成就，却经常忽视他在防治天花方面做出的贡献，其实，这才是活人无数的善政。