东汉末年，群雄逐鹿中原。其中，就袁绍来说，一度是实力最强大的诸侯，只是最后败给了曹操。比如建安四年(199年)，袁绍最终战胜公孙瓒，据幽州、冀州、青州、并州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。当然，对于袁绍来说，是以冀州作为基础，这才攻占四州之地的。而就冀州来说，原本是韩馥这位诸侯的地盘。韩馥担任过东汉的御史中丞，之后被董卓举荐为冀州牧；当然，在各诸侯起兵讨伐董卓时，韩馥也是其中之一的参与者，也即韩馥站到了董卓的对立面。在东汉末年，韩馥与袁绍也曾经有意立刘虞为皇帝。

当时冀州民殷人盛，兵粮优足，于是袁绍便用计夺取冀州，韩馥被迫投靠张邈。由此，非常明显的是，对于冀州牧韩馥来说，是被迫将冀州让给袁绍的。换而言之，就后者来说，冀州不是自己一城一地攻占下来的，而是采用计策夺取的。对此，可能很多人要感到疑惑了，在东汉末年，各个诸侯之间为了地盘而展开激烈的较量，比如为了荆州之地，曹操、孙权、刘备这三大诸侯可谓你追我赶，而韩馥却将冀州拱手相让，这里面的原因到底是什么呢？

首先，东汉末年，韩馥是颍川郡人，为袁氏门生，担任御史中丞。中平元年(189年)，凉州诸侯董卓入主洛阳，挟天子以令诸侯，封韩馥为冀州牧。袁绍因废帝问题与董卓决裂，逃往渤海，被董卓封为渤海太守，受韩馥节制。不过，到了公元191年，韩馥就在袁绍的软硬兼施之下，选择让出了冀州牧的宝座。对此，在笔者看来，韩馥之所以将冀州拱手相让，原因是比较复杂的，也即不止一个原因的影响。一方面，韩馥作为袁氏门生，很难和袁绍彻底决裂。

众所周知，在东汉末年，袁绍、袁术都出自四世三公的汝南袁氏，这也是他们一开始势力强于曹操的重要原因。《三国志·魏志·袁绍传》记载：汉代袁安在汉章帝刘炟时为司徒，儿子袁敞为司空，孙子袁汤为太尉，曾孙袁逢为司空，袁隗为太傅，四世居三公位，人称“四世三公”。所以，就韩馥来说，作为袁氏门生，自然不好和袁绍彻底决裂，也即在袁绍夺取冀州的时候，韩馥缺乏势不两立的底气。究其原因，不仅是因为袁氏对韩馥有提拔、举荐的恩情，更因为袁氏的门生故吏所组成的势力，让韩馥感到忌惮。

另一方面，初平二年(191年)，韩馥的部将麴义反叛，韩馥与麴义交战，结果失利。袁绍既已准备夺取冀州，就与麴义结交。对于鞠义这位武将，虽然名气不如关羽、张飞、赵云、马超、吕布等人。但是，在东汉末年，鞠义的勇猛却是不应该质疑。在投靠袁绍后，鞠义曾率军和公孙瓒作战，为袁绍击败公孙瓒做出了重要贡献。因此，在笔者看来，鞠义的韩馥，显然让韩馥深受影响，也即韩馥要和袁绍决战的话，手底下自然要有勇冠三军的武将。

可是，鞠义作为自己的手下，已经背叛自己，从而和袁绍结交了，这不仅震慑到了韩馥，也对韩馥麾下的将士士气造成了一定的影响。如果说鞠义的背叛是内忧的话，那么公孙瓒的进攻，无疑是韩馥面临的外患了。在鞠义背叛韩馥后，逢纪对袁绍说：“可与公孙瓒相闻，导使来南，击取冀州。公孙必至而馥惧矣，因使说利害，为陈祸福，馥必逊让。于此之际，可据其位。”至此，袁绍谋取冀州的行动正式开始。

《三国志·袁绍传》中所载的“馥军安平，为公孙瓒所败。瓒遂引兵入冀州，以讨卓为名，内欲袭馥”，也即公孙瓒的节节胜利使得冀州内部逐渐分崩离析，部分郡县投靠开始背叛韩馥。而这，逐渐压垮了韩馥的心理防线。对于冀州牧韩馥来说，一开始自然不愿意让出冀州，毕竟在东汉末年，冀州人口充实，加上较少受到黄巾之乱的影响，拥有争夺天下的基础。不过，在内忧外患之下，冀州牧韩馥逐渐无计可施了。

在这一关键时刻，韩馥阵营中两大势力的态度也开始发生变化，也即出现了倒戈的情况，其中，就以荀谌为首的颍川势力开始倒向袁绍。《三国志·袁绍传》中记载了一段荀谌与韩馥的对话，内容就是力劝韩馥将冀州让给袁绍。荀谌，字友若，荀彧之兄(一说荀彧之弟)，荀绲之子，颍川人。因此，荀谌的倒戈，无疑会对韩馥麾下的颍川士人造成直接的影响。

最后，在荀谌倒戈袁绍的时候，以田丰、审配为首的冀州本土势力因为一直受到韩馥的打压，所以对于此次冀州危机采取了冷眼旁观的态度。不过，在笔者看来，保持中立的态度，实际上就已经偏向于袁绍了。由此，正是因为内部势力的倒戈，加上公孙瓒的步步紧逼，促使冀州牧韩馥放弃了抵抗。值得注意的是，在韩馥决定向袁绍投降的时候，韩馥的长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授得知后劝阻韩馥说：“冀州虽然狭小，能披甲上阵的有百万人，粮食够支撑十年。袁绍现在仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他补给，立刻可以将其饿死。为什么要把冀州送给他呢？”也即在韩馥麾下，虽然出现了不少倒戈或者中立的势力，但是，依然有一些文臣武将忠心耿耿，不愿意归降袁绍。

不过，韩馥和公元214年的益州牧刘璋一样，都缺乏顽强抵抗的勇气。所以，对于麾下将士的劝谏，冀州牧没有听从。接着韩馥让出官位，搬出官邸到中常侍赵忠的旧宅居住，派其子给袁绍送去印绶从而让位。不久之后，袁绍接管冀州后，封韩馥为奋武将军，但既没有兵，也没有官属。后来，韩馥离开冀州，投靠张邈；之后张邈与袁绍的使者见面，韩馥以为是要来杀害自己的，于是在厕所中以刻书用的小刀自杀。因此，作为东汉末年的一方诸侯，韩馥以一种让人不可思议的方式，告别了历史的大舞台。