公元1620年的明朝，真是祸不单行，一个国家一个多月连丧两帝，统治了48年的明神宗逝世了，夹着尾巴做了大半辈子皇太子的朱常洛终于扬眉吐气，登基上位，可惜满腔的兴奋还没来得及施展，仅仅一个月后就逝世了。好在朱常洛虽然驾崩，但毕竟还有儿子，于是大明朝即将迎来一个另类的统治者。

朱常洛逝世后，大臣们稳住心神后，拥立了其长子朱由校继位，这就是明熹宗。虽然朱由校是正了八经的皇孙，自己的父亲又是太子，但有个不好的地方就是，自己父亲朱常洛一直不受明神宗的宠爱，因此连累的这位皇长孙在宫中也是备受冷落，直到十几岁时还没受过正规的教育，文化水平比“文盲”稍微强点，事态发展就是这样造化弄人，这样的一位“文盲”皇帝在一连串的变故中匆匆被推上了皇位。

抛开帝王家的权谋之术暂且不谈，一位皇帝要想治理好一个国家，首先得具备看奏折的能力。或许很多人觉得这个很简单，只要认字就行，但其实不然，古代大臣们文化水平高，上奏都是用文言文写的，大多在写奏折时，都是文采飞扬，引据经典，以此来彰显自己的才华。

朱由校虽然不是不认字，但在文化水平堪忧的状态下，去看大臣们写的这满满的之乎者也，对朱由校来说这些更像是一种催眠曲，但是作为一个皇帝，遇到这样的问题总要解决。为了解决这个看奏折的难题，朱由校想到了一个绝妙的办法，就是找几个太监来，把奏折念给他听，太监们的文化水平有多高，完全可以想象的出来，假如真的高就去参加科举而不是入宫当太监了。在这些太监们的帮助下，成功地将自己的文化水平提高了一个档次，虽然还是很差劲，但起码比自己当初一个人研究的昏昏欲睡时好多了。

有一次，江西巡抚平定叛乱，成功后给朝廷上奏报捷，朱由校叫来太监何费来给他朗读奏章，何费作为一个太监，肚子里的墨水本就不多，所以在念的时候就将其中一个词“追奔逐北”读成了“逐奔追比”。朱由校自己听的也是满头雾水，就问何费这个“逐奔追比”是怎么个讲法，何费只能假装不懂装懂，装模作样地解释道：“逐奔”就是打了败仗被人追着逃走，“追比”就是追求搜刮赃物。朱由校听完后大怒，结果倒霉的江西巡抚就受到了无妄之灾。其实这句话原本的意思是，形容军官为了平息战乱，四处征战，极为辛苦。

就这样，朱由校与太监们在处理朝政时，都用到了这种不拘一格，“凭空想象”的处理方式，时间一长，便露出了马脚。大臣们看到朱由校亲手写的诏书往往字迹潦草，文理不通，错别字也是一大堆，慢慢都知道了朱由校的文化水平竟然是这种程度。

于是群臣纷纷上奏要求皇帝潜心修学，朱由校看到自己的把戏被拆穿，说不出是愤怒还是羞愧，也许两者皆有，本来对当皇帝这件事上朱由校就没多大的兴趣，群臣又来拆穿自己好不容易想到的好点子，于是在心灰意冷之下，干脆把政事一股脑的全部交给宦官魏忠贤处理，自己躲到深宫里去发展个人兴趣爱好去了。

但魏忠贤的文化水平，还不如朱由校，朱由校好歹还能认识几个汉字。可是魏忠贤早年家境贫寒，根本不识字，属于彻底的文盲。这样一来魏忠贤借助处理公务之名，铲除异己，扩充势力，造成了朝中阉党与东林党口诛笔伐，使得原本就江河日下的明朝更加腐朽衰弱。