罗马帝国五贤帝时期最后一位贤帝马克·奥勒留在24岁的时候就成家了。在他的一生当中有着14个孩子，但是能够活下来的就只有5个，而康茂德则是其中唯一的男丁。所以奥勒留完全不需要像之前的贤帝那样收养养子来作为皇位继承人，直接将皇位传给儿子便是了。
奥勒留执政的20年，是多灾多难的20年，帝国不是发大水、就是闹瘟疫，东方、北方都有外地入侵，内部又频频爆发叛乱。一连串的打击，硬是把这位哲学男青年，掰成了个重病缠身的“武皇”。但是为了让儿子平安继位，奥勒留把责任都扛下来了。
身为皇太子，康茂德年少时就跟着父亲周游列省，奔波于各个战场。被加冕为“共治皇帝”的次年，又被带到莱茵河前线，参加对日耳曼蛮族的决战。但老实讲，这段经历让康茂德非常厌恶，他既没有开疆拓土的气魄，也不想把自己搞的像父亲那么累。说到底，他只是个贪图享乐的少年。
所以，当奥勒留在179年去世后，康茂德马上下令停止进攻，同时放弃了建立波西米亚行省的构想，并同两大北方蛮族签订了和平条约，强行退出了第二次日耳曼战争。
该决定引起了元老和武将们的普遍不满。要知道，为打赢这一仗，奥勒留几乎把整个元老院、和帝国全部的精英将领，通通搬到了多瑙河军区。而且战争进行的相当顺利，眼看就要获得全面胜利，在这个时候议和，那是多么不自然、又多么丢人的一件事？还有之前的努力和消耗，不是全都白费了？
但19岁的皇帝不在乎，在他看来，战场就是鬼门关、荣誉都是虚名，与其接着受罪，他宁可抽身出来，早点回到罗马享福。于是，在元老院的冷眼、和将领们的叹息声中，帝国放弃了唾手可得的胜利，全部班师回朝。
不过客观讲，退出战争对罗马也不是没有好处。之后60多年，多瑙河边境都没遭到过入侵。少了战争开支，国家财政也恢复了正常。此外，康茂德虽然不作为，但先皇时代的洪水、瘟疫、饥荒等等，通通销声匿迹，国家风调雨顺、五谷丰登。所以，整个国家的形势还是一片大好，并没有人因为签了个“屈辱的篝和”，就非要把皇帝给宰了。
但是，在182年，执政两年的康茂德遇到上了人生第一次暗杀危机，而且主谋居然是大他11岁的亲姐——露西拉。
露西拉出生于150年，是奥勒留五个孩子中的老大。她14岁就嫁给了父亲的“义弟”——副皇帝路奇乌斯，并受封奥古斯塔(皇后)。5年后，路奇乌斯病死，她又被父亲转手，嫁给了大将庞培亚努斯。
从堂堂皇后，降级成一个行省出身的将领之妻，露西拉非常的不爽。不过奥勒留还算仁义，知道女儿委屈，也就没有取消她“奥古斯塔”的头衔。
弟弟登基后，情况出现了变化。182年，有传言说，她弟媳克莉丝庇娜怀孕了，即将受封“奥古斯塔”。新皇后一诞生，露西拉这个前“前皇后”马上就会变成垃圾股，地位一落千丈。露西达又羞又恼，她觉得弟弟是在找自己的事、撕自己的脸。愤懑之下，他决定把康茂德杀了，换个新皇帝。
于是，大姐谋划了一个相当没脑子的暗杀计划∶她首先勾搭上表兄马库斯.渥米狄乌斯，不光跟他上了床，还答应事成之后扶他上位。接着又选了一个刺客——克劳狄乌斯，此人是他丈夫的侄子，据说武艺十分高强，而且非常愚蠢。
之所以没选丈夫做想象中的皇帝继承人，是因为露西拉对这个土包子十分厌恶，不屑与其同谋。
某天傍晚，看完音乐剧的皇帝刚走出剧场，刺客便凑上前来，他不直接动手，反而大吼一声：以元老院的名义!喊完后还没来的及砍，就被近卫军当场拿下。元老院闻讯后十分懵逼：关我们啥事?
险些被杀的康茂德不胜惊悚，而刺客的口供更让他心惊肉跳，原来主谋不是外人，竟是自己亲姐。结局是毫无悬念的，刺客与“嗣皇”马库斯被斩首，露西拉被流放卡普里岛，几年后也被处死。经调查，姐夫庞培亚努斯与此事毫无关联，躲过了一劫。
这场刺杀让康茂德深受刺激，本以为自己深受万民爱戴，结果一回头就看见姐姐在身后磨刀。从此以后，这位21的皇帝变得越来越猜忌、多疑，很快走上了暴君的不归之路。
杀了几个主谋后，皇帝对刺客那句“以元老院的名义”念念不忘，他相信肯定还有漏网之鱼。于是，近卫军首领帕提鲁诺首先遭殃，在一次“事故”中遭到杀害。
6名做过执政官的议员也被牵连，其中4人被杀、2人被流放。此外，康茂德的另一个姐夫坤提里乌斯也遭到了怀疑，被逮捕后，未经审讯直接就宰了。这几个人有一个共同点，他们都是先帝的老人。
183年下半年，刺杀风波终于平息，而皇帝和元老院的关系也变得空前紧张，两边谁看谁都不顺眼。本身康茂德对公务的兴趣就不大，这么一来，他更不愿意抛头露面。于是他把政权交给另一位近卫军首领——佩雷尼斯来处理，自己则像万历一样隐入深宫，不上朝了。
应该说，佩雷尼斯还是很能干的，也非常负责。他早年间曾在庞培亚努斯帐下效力，后来又四处转战于各大军区，作战经验非常丰富，50岁左右才被调进首都。
成为代理执政后，老哥们首先瞄上了北非的毛里塔尼亚地区。这里经常爆发原住民的反叛，却只有一个军团的驻军。为解决问题，佩雷尼斯没有增加正规军，而是大量征召原住民做辅兵，并在星罗棋布的沙漠绿洲修建堡垒，将堡垒连接成多个防御带。同时，他又在边境修了成片的城镇、和四通八达的公路，由点及线，大大提高了军队处理暴动的能力。
184年，不列颠行省遭到了喀里多尼亚蛮族的入侵，(就是苏格兰入侵了英格兰)。蛮族们越过哈德良长城，重创了前来迎击的罗马军团，指挥官战死。败讯传回后，元老院震骇，他们想从意大利抽一个军团过去支援。但佩雷尼斯不同意，因为罗马根本就没兵可抽，时间上也来不及。
于是，他火速将军官马萨鲁斯从莱茵河调到不列颠，顶替战死的指挥官。新将军到任后，败兵们青春焕发，马上重整旗鼓将蛮族击退，一雪前耻!
次年初，不列颠又生事变。卡莱奥恩军团拒绝向皇帝康茂德效忠，还拥戴本部长官普利斯库斯为帝，准备杀回罗马、夺了鸟位。普利斯库斯不干、士兵们不依不饶，双方陷入焦灼，叛乱一触即发。
士兵们哗变的原因，主要还是不爽。因为历代皇帝都有巡视军区、笼络军人的惯例，先帝奥勒留在任时，曾亲临前线10年之久，与将士们同甘共苦，深受爱戴。反观这个康茂德，上来后一直窝在首都，既不关心军务，也不上朝理政，还杀了自己的姐姐、姐夫。如此一个人渣，怎么配得到他们的效忠？
察明原委后，佩雷尼斯认为该事件属于“人民内部矛盾”，所以他没有选择动兵。而是派了一位“政委”，远赴不列颠，做将士们的心理工作。咋谈的不知道，但疏导完后，士兵们个个喜笑颜开，还重新举行了对皇帝宣誓的仪式，事件圆满解决(可能是既安慰、又发钱)。
这么一路看下来，老哥们能力还是非常优秀的，而且非常务实。正是因为有他，康茂德才能舒舒服服的跟禽兽们肉搏。但佩雷尼斯的毛病也不少，主要是太狂，谁都看不上，尤其跟元老院不对付。像把马萨鲁斯调到不列颠这么大的事，他跟谁都没请示，直接就办了。等蛮族被打跑了，元老院都还没收到消息。
一次两次，估计元老们也就忍了，连续五年都是这样，元老们就不干了。他们对佩雷尼斯的不满开始表面化，两边经常在公共场合爆发冲突，互相指着鼻子对骂。时间一长，传到康茂德耳朵里的风言风语越来越多，他又起了疑心。
这时，一个叫安德罗斯的坏人出现了。他本是个服侍皇帝的被释奴隶，算是个管家。地位虽然不高，志向可是不小。佩雷尼斯的权势、地位让奴隶大哥十分眼红，很想取而代之。于是，他在康茂德跟前添油加醋的吹风，把佩雷尼斯骂成了一个跋扈、嚣张、野心勃勃、不把皇帝放在眼里的权奸。
康茂德跟人接触本来就少，对外信息几乎隔绝，管家天天这么说，慢慢他就都信了。一看火候差不多了，安德罗斯马上发出最后一击∶佩雷尼斯准备发动手下的10000近卫军，把皇帝宰了，取而代之!
话一出口就把康茂德吓得不轻，心说难怪佩雷尼斯老是那么张狂，原来是起了歹念了。看来只要是离自己近的，谁都不能信啊。他决定，与其坐以待毙，不如先下手为强，趁佩雷尼斯还没准备好，把他宰了！
186年初，一伙刺客袭击了佩雷尼斯的宅邸，不仅他本人，连他老婆、妹妹和两个孩子，全部死于非命。
第二天一早，代理执政被杀的消息就传遍了罗马，连元老院都大为震惊∶佩雷尼斯脾气虽差，但也清廉公正、作风稳健，颇具政治才干，无论如何也罪不至死啊。但康茂德不这么看，他为自己又挫败了一起“暗杀阴谋”而沾沾自喜，还给自己加了个新称号∶菲利克斯，意思是幸运儿。
佩雷尼斯死后，代替他的自然是管家安德罗斯。在为期四年的执政生涯中，他只干了一件事，那就是敛财。他把行省总督、法务官、治安官、执政官等官职全部明码报价，公开出售。其中卖的最好的就是执政官，权贵们对这个共和国的“最高荣誉”趋之若鹜，纷纷慷慨解囊。190年，首都的“执政官”多达25人，真是丞相满地走、王爷不如狗。
那康茂德在这四年中又干了点啥呢？除了修炼武术，在187年，他又干掉了两个亲戚，一个是他妹夫，一个是他姐夫，理由依然是“谋杀皇帝”。这样，奥勒留的5个女婿已经被小舅子杀了3个，可见皇帝的被害妄想狂已经严重到了什么程度。
此外，两个近卫军官被杀后，他对这个贴身岗位越来越不放心。四年间，近卫军官的更换有如走马灯，有了干了5天就被炒了，最短的只干了6个钟头。
皇帝瞎搞，管家也不甘示弱。在卖官鬻爵的同时，元老们也被他收拾的服服帖帖，正直之士被赶走，留下的多是些马屁精。这伙人臭不要脸，竟尊称安德罗斯为“元老院之父”。当了爹的管家倍受鼓舞，为创收，他又瞄上了另一块金矿——粮食。
共和国时代起，罗马就一直在搞公共福利事业，成年公民们每月可以领取30公斤的免费小麦。但这些麦子的质量很差，为填补需求，又出现了自由买卖的优质小麦市场。安德罗斯丧心病狂，居然把劣质小麦调到了市场上出售，导致免费粮食的供应量锐减，老百姓们一下就火了。
192年，公民们举行了声势浩大的抗议游行，直逼帕拉蒂尼山的皇帝寝宫。望着群情激愤的游行队伍，康茂德险些吓尿，连近卫军都不敢轻举妄动。这时，不知是谁出的主意，皇帝决定丢卒保车，他下令把安德罗斯推出宫外，然后从后面关上了大门……
像头猪一样被拖回罗马后，安德罗斯很快遭到了处决，他贪来的金银财宝也被没收。为平息民愤，康茂德拿这些钱举办了一场盛大的竞技比赛，并亲自上阵，与角斗士们一较高下。在群众们欢呼声中，他又获得了一个新外号——角斗士皇帝。
管家死后，康茂德也彻底放飞了自我。他终日沉溺于肉搏，和各路飞禽走兽一决雌雄。据说，他曾在斗技场上手起刀落，砍掉一只鸵鸟的脑袋;还头顶狮子皮、手持狼牙棒，让工匠们给自己雕了一座“标准像”，并以希腊大力士“赫拉克勒斯”自居。
此时得罗马政治，已介溃烂之极。上至官僚下至百姓，但凡有点良心的，都对皇帝嗤之以鼻、十分不爽。甚至有谣言说，康茂德根本就是奥勒留的儿子，先皇如此贤明，怎么会生下如此一个孽种呢?一定是当年的皇后瞎搞，跟角斗士通奸，才生下这么个败家子。
名声烂成这样，康茂德想不死都难了。
192的最后一天，皇帝从斗技场回到寝宫，准备舒舒服服的泡个澡，明天接着上阵。情妇马琪雅递过来一杯酒，他没多想，接过后一饮而尽，随即走入浴场。刚进门，腹中就传来一阵绞痛，正在纳闷时，摔跤手纳尔奇苏斯突然冲上前来，狠狠锁住了他的脖子。此时的康茂德浑身乏力、冷汗直冒，根本无力反抗。象征性的蹬了几下腿后，就被活活勒死当场。
据说，主谋除了上述二人外，还有康茂德的一个贴身侍臣。当近卫军官雷特到来后，三个人就永远消失了，他们的生死、去向、和行凶动机，至今都是千古谜团。或者，凶手根本就另有其人，他们仨不过是被灭了口的替罪羊。
当天夜里，雷特将皇帝的死讯通报了元老院。听说暴君死了，元老们马上精神抖擞，一个个又成了正人君子。决定好新君的人选后，最高议事机构决定，对康茂德处以“记忆抹杀刑”∶即，把有关死者的文字记录、塑像、发言、功绩等等，全部抹杀，将其从公共记忆中除名，永远钉在暴君的耻辱柱上。
但真正操作起来，议员们却十分为难。因为他们发现，康茂德的一生，根本就没什么值得去抹杀的。
