乾隆皇帝在我们中国历史上非常有名，他不仅是史上最长寿的皇帝，也是实际掌权时间最长的一位皇帝，虽然在位只有六十年，比他的爷爷康熙要少一年，但是他在升级为太上皇之后，又训政了接近三年半，所以他实际掌权的时间，是中国历史上最高的。不管是哪个朝代，每个皇帝对于立储的事情，都非常的慎重，因为一旦选错了接班人，江山也许就被葬送了。而且喜欢历史的朋友都知道，皇帝的平均寿命非常的低，还不到四十岁，所以为了防止自己来不及立储便驾崩了，导致儿子们为了皇位自相残杀，很多皇帝都是早早地就把继承人给确定好，但是乾隆皇帝却与众不同，他一直到了六十多岁才立储，他为什么不早点立储呢？不怕自己死了儿子们争夺皇位导致天下大乱吗？
其实乾隆也想早早地立储，之所以会被他拖到六十多岁，是因为他被立储的事情伤了心。在登基的第一年，乾隆就效仿汉族立嫡长子的作法，将自己嫡出的长子永琏立为皇太子，可是让他没想到的是，永琏刚当了三年的皇太子，便因病去世了。在永琏死了之后，乾隆又把嫡出的二儿子永琮立为太子，但是不久永琮也死了，更让乾隆受打击的是，一年之后，这俩孩子的母亲富察皇后，在东巡途中也病死了。
一连串的打击让乾隆十分伤心，伤心之余还把他们的死迁怒于庶出长子永璜身上，结果永璜连害怕带委屈，不久也忧惧而死。储君没立成，乾隆还失去了三个儿子和一个皇后，这让他伤透了心，于是颁布诏令，不准大臣们再提立储的之事，立储的事情，就这么一直被搁置了下来。
但是该面对的事情早晚都得面对，到了乾隆三十八年，那时的乾隆已经六十三岁的高龄，到了这个年纪的他再也没有理由回避立储的事情了，而且他的十七个儿子已经被他熬走了三分之二，只剩下了六个，这六人当中又有两人被过继给了兄弟，所以能供乾隆选择的继承人已经不多了。但是剩余的这四个候选人，乾隆一个都没看中，都不是他心目中的理想人选，可是这个时候已经别无选择，只能把这四个当中缺点最小的一个立为储君。
乾隆三十八年，乾隆皇帝将自己的第十五个儿子永琰立为太子，这就是之后的嘉庆皇帝。所以说嘉庆能当皇帝，并不是因为他多优秀，而是因为自己缺点相比于其他兄弟最小。
