朱元璋是中国历史上著名的农民皇帝，他的出身，甚至不如刘邦、李自成。刘邦还当过亭长，李自成还当过驿站的公务员，而朱元璋当过乞丐、和尚，不只他的父祖没有名字，就连他自己在成年前连个名字也没有，只能以数字相称。因为这个屈辱，朱元璋很在意为子孙起名，而且，朱氏子孙起的名字，竟然与近代的“元素周期表”很多化学元素巧合，有人戏称朱元璋为中国的“元素周期表之父”。
朱元璋的先祖都生活在元朝，元朝实行“等级分治”制度，将全体国民分为四等，第一等为蒙古人，这是统治阶级，第二等为色目人，主要包括西域被征服的少数民族，第三等为汉人，这个汉人并不是包括所有中国人，而是指中国北方被征服的女真人、契丹人、高丽人以及四川人、云南人；第四等为南人，就是南宋辖区的汉人。普通的南人百姓社会地位最低，就是连名字也不许取，只能按照兄弟排行或父母的年龄合计来起名。
朱元璋的名字，是他成年之后才起的，刚出生的朱元璋的名字叫朱八八，也叫朱重八。因为他是八月初八出生的。故名。朱元璋的五世祖叫朱仲八，三个儿子分别叫朱六二、朱十二、朱百六，老三朱百六是朱元璋四世祖。朱百六有两个儿子，朱四五、朱四九。朱四九是朱元璋的曾祖。朱四九生了四个儿子，名叫朱初一、朱初二、朱初五、朱初十，朱初一是朱元璋的祖父。朱初一生了两个儿子，名叫朱五一、朱五四。朱五四就是朱元璋的父亲。
朱元璋叫朱重八或朱八八这个名字很多年，长大以后改名朱兴宗。振兴朱氏宗族的意思。为什么这时候有了名字呢，因为这是元朝末期了，各地纷纷起义，没人听朝廷的话了，所以汉人纷纷给自己取名。朱重八改名朱兴宗时，考虑的还是自己的宗族小家庭，等他参加农民起义，就改朱兴宗为朱德裕，这名字比较文雅，裕是富饶、丰富、宽绰的意思，更加注重的是个人的修为，德行高的意思。朱重八娶了义军主帅郭子兴的养女马秀英后，军中皆称他朱公子，于是再改名字朱元璋，字国瑞。璋是古玉器名，形状象半个圭，朱和“诛”谐音，元就是元朝，朱元璋这个名字的含义，就是“诛元璋”，诛灭元朝的利器也。
所以不要小看了朱元璋，他虽出自乞丐、和尚，但却是个有文化的人。所谓大俗大雅，你看看朱元璋写的诗就知道了，平常话中亦有天子之气象。
朱元璋称自己是“诛灭元朝的利器”，果如其言，他推翻了元朝，剿灭了其他义军，建立了大明王朝。朱元璋生了很多儿女，现在事业兴旺，总不能象先祖一样叫数字符号了，于是如何改子孙起名便提上议事日程，斟酌半天，朱元璋终于想出好办法。按中国古代朴素的唯物主义观点，世界是由金、木、水、火、土五种元素形成的，又叫五行。五行相生相克，生生不息，千秋万代。于是朱元璋果断决定，自己的儿孙皆按五行起名。
如何起名呢?第一个字朱是姓，这个不能动。第二个字，朱元璋为他所有的儿子都修定取名顺序，如太子朱标的后代为“允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟”；燕王朱棣的后代为“高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷”，第十二子朱柏的后代为“久镇开方岳，扬威谨礼仪，刚毅循超卓，权衡素自持”，第十八子岷王朱楩的后代为“徽音膺彦誉，定干企禋雍，崇礼原谘访，宽镕喜贲从”。如此等等。
第三个字呢，按五行取名，以火、土、金、水、木为序，各取其字。朱元璋的第二代，都是两个字，太子朱标以下，有朱樉、朱棡、朱棣、朱橚、朱桢、朱榑、朱梓、朱杞、朱檀、朱椿、朱柏、朱桂、朱柍、朱植、朱栴、朱权、朱楩、朱橞、朱松、朱模、朱楹、朱桱、朱栋、朱㰘、朱楠等二十六个儿子，属木；第三代属火，如朱标的儿子叫朱允炆，朱棣的儿子叫朱高炽。第四代属土，如朱高炽的儿子名叫朱瞻基，基属土；第五代属金，如朱瞻基的儿子名叫朱祈镇、朱祈钰，第六代属水，如朱祈镇的儿子名叫朱见深；第七代又属木，如朱见深的儿子名叫朱佑樘，这样循环往复，千秋万代。
朱元璋为儿子起名设计的很好，第一个字好说，第二个字循环往复，第三个字就不好说了，为什么呢，因为一开始人少时，可以起名，但如果人多时，皇家姓名，又不能重复，就难起名了。明朝建国二百年时，明朝宗藩在籍人数达到了四万人，而《康熙字典》收录的汉字，仅仅47035个。而到了公元1604年，明室宗藩竟然增至八万多人，到了明朝灭亡之时，明室人数至少达到二、三十万人。这样强大的数字，取名字便成了最大的难题。
于是在起第三个字时，朱姓后人们只好搜肠刮肚，将中国汉字的所有生僻字都用上了。实在找不到了，就自己造字。反正只要符合偏旁是金木水火土这个规定就可以了。到了金字偏旁时，我们看到了许多史书上都不常见的字，比如：朱公锡、朱慎镭、朱同铬、朱同铌、朱安汞、朱在钠、朱均铁、朱成钴、朱成钯、朱恩钠、朱恩铜、朱恩铈、朱恩钾、朱帅锌、朱寘镧、朱徵钋……，被现代人戏称“金属藩王”，还有朱勤烷、朱孟烷、朱悦烯、朱定烷、朱琼烃、朱颙炔、朱厚烷、朱厚烃……，被戏称“有机藩王”，俄国化学家门捷列夫发明的“元素周期表”，从朱元璋的后人名字中，竟能找到相应的代号。这是巧合，其实也不全是。清代化学家徐寿确定元素周期表的汉字时，或许从朱元璋后人名字中，得到了启示呢。
有趣的是，根据朱元璋确定的取名规定，我们可以确定当代一些大家，竟然是朱元璋的直系后裔。比如大文学家朱自清，乃是朱元璋第12子朱柏的后代。按“久镇开方岳，扬威谨礼仪，刚毅循超卓，权衡素自持”排序，他是朱元璋第21代贤孙，属水；原国务院总理朱镕基，乃是朱元璋的儿子岷王后裔，按“徽音膺彦誉，定干企禋雍，崇礼原谘访，宽镕喜贲从”排序，他是朱元璋第十九代贤孙。这样算来，朱自清与朱镕基是一家人，而朱自清应跟朱镕基叫爷爷。
