司马懿，在曹操当丞相时任文学掾，主管教育，后又随曹操转战汉中，到曹丕执政，获得重用，曾为曹丕献五路伐蜀计谋，曹丕临终时受辅政之托，事曹睿。诸葛亮第一次北伐中原时，使离间计，让魏帝曹睿将司马懿罢官贬庶，后魏军接连败退，司马懿又临危受命，官复原职，担当抗击蜀军的大都督。

曹丕好不容易继了位，却又增添了对他的控制和猜忌。还时不时的要打压一下司马懿，作为对宗亲的交代。推行新政，本来应该是帮助魏国走向复兴的大好计策，可是，主要负责推行新政的司马懿，却还不能大刀阔斧的去执行，小心翼翼，如履薄冰，在曹丕、宗亲、士族的三重压力下夹缝求生存。

被迫入仕，被迫辅佐曹丕，被迫装低调，被迫变得心机无比，这些前前后后几十年的时间，司马懿能甘心吗？不能掌握自己的命运，实在是太惨了。到后来辅佐曹睿，几次出征，成功抵挡了诸葛亮来势汹汹的北伐，应该是功劳显赫。可是因为一贯的猜忌和宗亲的嫉妒，他完全不能表功，还要拱手相让。这样的情势下，司马懿怎么能服气！

曹睿驾崩，小皇帝上位，又有曹芳步步紧逼。如果说曹操、曹丕、曹睿的时代，至少司马懿遇到的都是杨修、诸葛亮这样的神一般的对手，打败他们还有些成就感的话，在小皇帝面前还要继续面对曹芳这样不学无术、贪婪之极的对手，司马懿的心中一定有这样的感慨，“这一届对手不行”。

看着一生忠心为之的魏国在这样的猪对手中日渐风雨飘摇，他不屑，却又不想再继续再忍气吞声下去了。电视剧中造反前一身红袍、白发苍苍的司马懿跟柏夫人说的一句话，就是最直白的表达：这一生，我都是别人的手中刀；这一次，我要做执刀人。