对于青帮，最被人熟悉的就是近代上海滩的种种风云故事。而在故事的背后，则是青帮并不光鲜的发财手段。他们参与妓院、赌场、鸦片等生意。靠着这些生意的巨额利润，养着帮众内部各色人等。在乱世中，占据了一席之地。青帮内部，又是一个等级规矩森严的组织，辈分字号被看得极重。

这么一个地下秘密的犯罪组织，被称为黑社会是绝对不为过的。不过，正是这么一个组织，在清朝很长一段时间内，都是属于可以被放在台面的秘密组织，并没有遭到打压。

这其中的缘由，要从青帮最初的历史开始讲起。青帮的历史，可以追述到雍正年间。此时的中国，经过顺治、康熙两代人的努力，终于定下江山。虽然外部仍然不稳，准噶尔部不时起兵，边地也有骚扰，但内部总还算稳定。对于雍正皇帝来说，最要紧的事情，就是恢复国力成了关键。

作为一个以农业为主的国家，粮食自然被放在一个很重要的位置。而漕运，就是用水路，在全国各地运送粮食。当然，主要还是运送到北京。青帮就是专门负责漕运的。

据说最早的时候，青帮是由潘清、钱坚、翁岩威，三个威望较高的人揭了皇榜，开了青帮漕运的先河。当然，这个说法，也未必准确。还有一种说法认为，青帮是在康熙时期，潘清、钱坚、翁岩威三人揭了皇榜。因为青帮记载都已经模糊，很难辨认哪个属实。但青帮靠漕运吃饭，这是一个基本情况。

早期的青帮，作风品行极佳。因为是干的是漕运，主要以水手为主。当时招募的水手，除了能力有要求外，还必须是家世清白的人家，才会被选入其中。漕运直接关系到社会稳定。对于青帮这么一个对自己有利的民间组织，清朝政府自然不会去打压它。

况且，当时青帮给洪门这样的反清组织，来往并不密切。虽然不至于翻脸，但中间总有一道隔阂。以至于洪门曾对青帮极度反感，将他们称为叛徒，严禁洪门帮众，转投青帮。如若违反，会有帮规处罚。青帮也在很长一段时间内，跟清朝政府保持合作的关系。直到漕运行业开始衰落。

近代以来，比过去传统漕运更先进的运粮方式开始不断出现。无论是轮船，铁路，都比漕运更快、更便宜，运输更多，且价钱更便宜。 青帮的漕运水手们很多就失业了。

不过，青帮毕竟是这么大，这么久的组织，不会一下子倒下。一些人就开始转道，开始干起了旱码头的谋生手段。这时候青帮的水手，质量已经不是那么高了。再加上清朝后期，社会发生了不少动乱。很多水手的水平极次，常在漕运的船只里夹杂私盐贩卖。

他们跟洪门的关系，也不再这么生硬，还常常声称他们是同出一门。甚至追述到青帮的三位始祖，有两位加入过洪门(天地会)。甚至跟长期造反的白莲教所以，青帮也开始转变，成为反对清朝政府的秘密组织。不过，那时已经是清朝渐入尾声的时期。虽然也曾出手打压，但总归是有心无力了。