顺治十八年(1661)，年仅二十四岁的顺治帝猝然长逝，年仅八岁的皇三子玄烨按遗诏登基。国君新丧，年幼的小皇帝无法亲政，各方势力的野心便悄然滋长，其中，因清兵入关时立下贡献而被封为平西王的吴三桂更是一早便谋划自立。康熙十二年(1673)，面对康熙帝下发的削藩令，吴三桂勾结其他两大藩王造反，史称“三藩之乱”。那么，吴三桂所联合的藩王中，靖南王耿精忠为什么却最先投降了呢？

公元1644年注定是不寻常的一年，这一年的一月，李自成在西安称帝，四月，李自成攻入北京，明朝灭亡，十月，顺治帝在北京建都，张献忠则在成都称帝。在这样动荡的一年，耿精忠出生于辽东盖州，他的祖父耿仲明助多尔衮入关，以功被封为靖南王。耿仲明去世后，其子耿继茂继位，耿继茂去世后，耿精忠成为了靖南王府的新主人。

康熙十二年(1673)，平南王尚可喜因为年老请求告老回乡，康熙帝趁势下决心撤藩。年末，三藩中实力最强、野心最大的吴三桂率先造反，不久，广西将军孙延龄、四川巡抚罗森相继反叛响应，很快，靖南王耿精忠、陕西提督王辅臣、平南王之子尚之信也都加入叛军，一时间，清廷焦头烂额。

康熙十三年(1674)，耿精忠在福州起兵响应吴三桂，他以利相诱，很快扩张了自己的势力，又迎合百姓们内心光复明朝、恢复汉人统治的愿望，承诺将会“复明”，从而招揽和收买了人心。为了表示自己的诚意，耿精忠恢复明朝衣冠制度，带领自己领地的百姓们开展了“光复”。

得到群众支持后，耿精忠兵分三路，西路进攻江西，东路进攻温州、台州一带，中路则直取金华。此外，他还联系割据台湾的郑经，请求他出兵从海上协助。不过，耿精忠虽然风头很盛，但清廷还是将主要精力放在西边的川陕一带，对他则采取限制和招抚的策略。

一开始，耿精忠对清廷的招降完全不予理睬，但很快他便别无选择了。耿精忠联系郑经来作为援助，双方商议的结果是，耿精忠提供战船，郑经则领兵帮助耿精忠攻略沿海地区。不过，双方后来又因为战船供应而发生矛盾，战船问题解决了，郑经又不经允许便占据沿海地区休整，不久，好几座沿海城市投靠郑经后，双方甚至爆发了小规模冲突。

渐渐的，郑经所能到达的沿海地区都被耿精忠占领，耿精忠便更加轻视势力弱小又失去利用价值的郑经，郑经则千方百计从耿精忠这里占便宜，此外，藩王间也并非亲密无间。矛盾的积累导致了耿精忠对造反一事逐渐失去兴趣，再加上清军重新获得优势，开始接连取得胜利，耿精忠终于在亲信投清、兵临城下的局面下投降，成为了三藩之乱的突破口。