曾经有人形容中国的《三十六计》是：三十六招，招招致命。这些古代军事奇才们经过实战总结出来的经验，一个赛一个地狡猾，一个比一个会揣度人心。其中，因诸葛亮而出名的“空城计”算是心理战术的佼佼者，比“苦肉计”、“反间计”更出名。

在《三国演义》中，诸葛亮第一次北伐，因为马谡大意，导致街亭、柳城全部失守，诸葛亮不得不分兵去做准备，给自己安排退路。结果安排完了，兵士都派出去了，司马懿却带着十五万大军气势汹汹地杀了过来，城里一下子慌了，人人都知道抵敌不住司马懿。

但诸葛亮还是随机应变，摆了一出“空城计”，吓退了司马懿。他做的布置是，让人把旗子都收起来，让大家把嘴都封起来，让士兵把城门都打开，自己在城上带着小童焚香弹琴，一派悠然，城门口就派人装扮成百姓，每人发一个扫帚，拿着扫地。

司马懿一看就知道，这都是诸葛亮故意摆出来的造型。士兵们长年打仗，让他们装扮成百姓扫地，实在太明显了点;等于是说，司马懿明白诸葛亮的用心，但他还是退后了。一方面，司马懿怕诸葛亮真的有什么后招;另一方面，司马懿能够看懂诸葛亮的暗示。

什么暗示呢？那时候的司马懿，在曹魏正处于一个很尴尬的境地。曹操生前虽然爱才，强行把他打捞出来效力，但也对他有些忌惮，还嘱咐曹丕当心他；曹丕死后，继位的魏明帝曹睿曾经上过诸葛亮的当，怀疑司马懿有反心，削了他的职位，把他贬为平民。

要不是后来曹真在诸葛亮手上吃了大亏，曹睿是不会想到再次启用司马懿的。诸葛亮都把司马懿当成最大的敌人，如果司马懿真的把诸葛亮团灭了，恐怕之后再打仗，打胜了就要被怀疑有反心，打败了就要被怀疑不尽力。这一点，司马懿看到诸葛亮的布置就懂了。

诸葛亮的安排，很有点我们俩还是“各扫门前雪”的意思，你扫平了我，接下来被扫的就会是你自己。司马懿是个聪明人，他选择退兵，表面上是被诸葛亮迷惑，实际上是自己主动退了一步，将来就算要打败诸葛亮，也要选择看起来笨笨的“耗”，而不是凭计谋取胜。

前前后后，诸葛亮每次北伐遇到的最大对手都只有一个司马懿。司马懿的聪明之处在于，他永远表现得比诸葛亮差劲，时不时还上当吃亏，但他的整体实力一点也没减弱，反倒是诸葛亮，有无数给聪明人准备的计策，碰上了“笨笨”的司马懿，只能有力使不出来。