在古代，国家的政治权力中心都设立在北方，所以皇帝们在历任期间都会南巡，考察南方地区的经济生活，民间称为“下江南”。康熙皇帝在位23年，但是很热衷到南方去看看，一生下了6次江南，其实也有炫耀国力，安抚民心的目的所在，因为皇帝南巡一次，所耗费的钱财可不是什么小数目。

康熙皇帝6次下江南，有4次都住在江宁织造曹寅家中，可见皇帝和曹寅关系还是很好的。曹寅是什么人？他是清代的名臣，而他的后辈当中出了个非常有名的人物，那就是写出我国四大名著之一《红楼梦》的曹雪芹。尽管皇帝下塔曹寅家中，对于曹家来说，是非常光荣的一件事，但是也是非常沉重的负担。因为主人家要负责皇帝起居住行还有吃游玩乐的费用，皇帝的规格都要按照最高等级来安排，开销非常大，尽管内务府会承担一部分，但是大部分还是要曹家来出。

尽管当时曹寅在江南地区可以说是最为富有的家族，要不然皇帝也不会想着住到他家里去，但是康熙在他家住了4次之后，不仅让曹寅倾家荡产，还欠下了不少债务，活活受罪。但是曹家是大家庭，平时的开销也不小，没有钱了就只能从他管理的两淮盐课银还有织造府库银当中挪用公款了，时间一久，自然数目也就变得很大。

这样就为曹寅家后来的败落留下了祸根，雍正皇帝就是因为这件事将曹寅抄家，后来曹雪芹所写的《红楼梦》当中也有对这一瞬而逝的繁华光景有描写，其中不无感叹。短短不到30年的时间，曹家就从江南首屈一指的大家败落了下去。

到了乾隆皇帝时期，乾隆对父亲雍正的很多做法都不太赞同，其实父子间的关系也并不是想象中的那么亲密，他即位之后就做出了很多与雍正帝意见相左的决定。虽然不看好父亲，但是乾隆对于爷爷康熙皇帝却很是欣赏和憧憬，于是乾隆皇帝也有6下江南的经历。乾隆皇帝下江南的事情被很多民间人士用来当作故事改编和传送，所以很有传奇色彩，后来的影视文学作品当中也常常将乾隆下江南的事情拿来改编。

只不过乾隆下江南并不是小说里面那样便衣出行，而是由3000多人组成的大型仪仗队护送皇帝出行，每次到江南视察工作，需要动用超过6000匹马匹，船舶数百艘，各地的劳力不计其数。据统计，乾隆下一次江南就需要耗费100多万两的银子，这还是明面上统计的，暗地里地方官还要在皇帝来之前修整街道、修建皇帝来的时候需要走的道路等等，都是很大的开销。

乾隆相比他比较节俭的爷爷康熙帝和父亲雍正帝，更加奢华，乾隆皇帝很喜欢讲排场，出行必定是非常奢侈的，尤其是乾隆皇帝也喜欢住在当时的江宁织造府里面，不过和他爷爷不同，他并没有让江宁织造亏本，因为乾隆帝一切的活动经费都由内务府负担。可以说是自费，为何当时的内务府这么有钱？因为和珅，尽管和珅是著名的贪官，但是他在纳财这个方面的确很厉害，内务府独立于户部的国库，相当于皇帝的私房钱，和珅担任内务府大臣之后，开创了一个“纳罪银”的方式。

大臣们要是犯了错，多交点钱，就能够减轻或者免除责罚，所以大家出手都很客气，内务府也变得很有钱，这也是和珅非常讨乾隆欢心的地方，乾隆六次下江南，内务府都全力承担费用，还有盈余，可见和珅的手段之高了，也正是这样，造成乾隆皇帝喜奢华的性格，吃穿用度都用最好的，开销也很大，他当皇帝时期，朝中贪污现象都比较严重。