清朝时期的乾隆皇帝是历史上在位时间最长的一位皇帝，他不像雍正一样经历了九子夺嫡才夺得皇位，而且康熙年间为清朝开启了康熙盛世，雍正也帮他平定了各地叛乱。乾隆这个皇帝，当得非常轻松，以至于导致清朝开始走向衰败。和珅是乾隆的宠臣，和珅这个人放在清朝，乃至整个历史长河中都是首屈一指的贪官。乾隆也知道和珅贪腐严重，可还是对他非常宠爱。
说到和珅，他从一个贫困书生到最后成为朝中的军机大臣，这可不是靠溜须拍马就能做到的，他本身也是一个很有能力的人。乾隆知道他的贪腐，可为什么一直都没处置他。这是因为和珅的地位在朝廷中举足轻重，而且他手中掌握着朝中很多贪腐大臣的把柄，能对他们起到制衡的作用，所以，乾隆控制好了和珅，就相当于控制住了朝中一部分官员，所以即使和珅贪污腐败，乾隆也是睁一只眼，闭一只眼。
乾隆晚年间觉得自己当皇帝时间太长了，于是把皇位传给嘉庆，自己当了太上皇。之所以把皇位传给嘉庆，是因为嘉庆软弱，容易掌控。乾隆当了太上皇，不过朝中事务还是一并要经过他的手，嘉庆相当于是个空壳皇帝。
嘉庆继位后，和珅还是手握军机重权，不过和乾隆不一样，嘉庆对和珅的贪污腐败很是气愤，两人经常出现意见向左。可国家大权还是在乾隆手中，和珅经常在乾隆面前告嘉庆的状，乾隆一向向着和珅，甚至当着他的面就训斥他，嘉庆一直对其怀恨在心，只不过碍于父亲的威严，他自不敢说什么。
乾隆当了三年饿太上皇去世，嘉庆也容忍和珅容忍了三年。乾隆去世后，嘉庆马上开始收拾和珅，他说和珅是乾隆的宠臣，把他骗去给乾隆守灵，自己则召集其他大臣搜集和珅的罪证。从和珅开始被查到抄家，加起来用了不到十五天的时间，看得出来嘉庆有多恨他，早早就开始准备了。
和珅面临被斩首，他知道事情无力回天，于是拿出乾隆在世时留给他的一封信，本以为乾隆一直厚爱他肯定会抱他一命，没想到心中只有三个字：留全尸。和珅看到后绝望了，原来乾隆早知他会有这样的结果，也没法救他。和珅死后，嘉庆从他家中搜出的前相当于清朝十五年的国库收入，和珅的贪简直可怕。嘉庆要赐死和珅，和珅拿出乾隆的信保命，信上三个字让他绝望。
