剃发令，指中国明末清初时期清政府以“不从者斩”为手段，强令其统治下的全国各民族，主要是汉族、蒙古族及其它南方少数民族等，改剃满族发型的政策。
清朝军队攻下南京、苏州、杭州后，清政府认为大局已定，便重申剃发令，实行“留头不留发，留发不留头”的高压政策。
“剃发令”或以“薙发令”代称。由于这项政策涉及民族文化认同，原因之一是为了消弱汉族的反抗意识，巩固清朝统治者的至高地位，引起各族人民的强烈反对与抵抗，结果导致清政府的血腥镇压。
剃发令的由来
剃发令的起源，据郑天挺先生考证始于天命四年。(郑天挺《探微集》)此后清朝的那几部开国史料，伴随着后金军队攻城略地的往往少不了剃发这个词汇：
天命六年，后金攻下辽阳，“生擒御史张铨，其余官民皆剃发降”。不久辽东各地大小城池尽入金人手中，“官民皆剃发降”。
天聪三年，后金攻至汉儿庄城外，明副将标下官李丰“率城内民剃发出降”。
天聪三年，金军进攻遵化，明中军臧调元被擒投降，“遂令剃发”。
天聪四年，后金军降沙河驿，“招降城中人，皆令剃发”。(以上见清太祖、太宗《实录》)
张春本应是一个效忠新主的明朝降将，事情的转折就因为他不肯剃发
在清朝文献里，归降叫做“剃发归降”，投降的百姓叫“剃发降我之民”。攻下城池而官民没有剃发，就不算真的降服。明将张春的故事很能说明这个问题。
张春曾经是四万明军的统帅，在大凌河之战中被后金俘虏。皇太极对劝降很有一套，巧舌如簧、老奸巨猾，后来的明叛将祖大寿、洪承畴这样的大腕都是他劝过来的，对付张春应该绰绰有余。
被俘当晚，皇太极就派人送来了佳肴美酒，但为张春拒绝，还说了“忠臣不事二主，烈女不更二夫”之类的话。也难怪，如果派人送顿酒菜就能劝降一个统领四万军队的明朝将领，那崇祯的天下真是到了拿根韭菜就能捅破的地步了，皇太极对这次失败应该有心理准备。
此后，张春开始绝食，但求一死。三天之后，皇太极出马，亲自给他赐食，张春不知道是被感动还是实在太饿，开始吃饭，这就意味着他愿意效忠了。如果事情照这样发展下去，以张春的能力，他会是一个默默无闻效忠新主的明朝降将。事情的转折就因为他不肯剃发。
张春虽然同意了投降，但是死活不肯剃发，皇太极无奈只好把他安顿在三官庙“恩养”。张春始终不愿剃发，最后死于庙中。
在东北很早就实行了剃发的政策。天聪四年三月，阿敏示谕永平官民：“我兵久留于此，意在养民，以成大业。尔等妄意谓我将返，且间有不剃发之人，是不知兴师之意也。今尔等宜各坚意剃发，有不剃者察出处死。”皇太极谓“所获汉人，俱令剃发”。
清朝为什么要颁布剃发令
汉族自古以来就非常重视衣冠服饰。《孝经》有言：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”汉人成年之后就不可剃发，男女都把头发绾成发髻盘在头顶。满族的发型与汉人迥异，该族男子把前颅头发剃光，后脑头发编成一条长辫垂下。
清军于西元1644年入关时曾颁发“剃发令”。1645年6月15日多尔衮下令再次颁发“剃发令”，规定：“全国官民，京城内外限十日，直隶及各省地方以布文到日亦限十日，全部剃发。”
在发布剃发令的同时，还颁布了“易服令”， 1645年7月9日，大清颁布“易服令”规定“官民既已剃发，衣冠皆宜遵本朝之制。”
甲申年(1644)4月22日。
是日，绾兵驻防“天下第一关”山海关的大明帝国宁远总兵吴三桂，开关揖入宿敌，清兵占北京，下江南。爱新觉罗·福临成了天下共主。
翌年，6月15日，又是非同寻常的一天。
这天，福临颁布了“剃发令”：京城内外，限10日;各省自诏令到达之日算起，亦限10日，官军民一律剃发，迟疑者按逆贼论，斩!
这是以死要挟汉人皈依满人的发式。汉族男儿蓄发，在他们看来，身体发肤，受之父母，不敢损伤、妄动。未成丁的孩童，头发覆颈披肩;成年后，总发为髻。满人则不然，从额角两端引一直线，直线以外的全部剃去，仅留颅顶发，编成辫子，垂在脑后。
有名江绍原者，近世文化名人，写过一本《发须爪》，说满人的辫子乃“马祖”崇拜的遗俗，就好比“马尾巴”。
笔者则以为，满人的发式乃是出于一种实用目的：他们原是狩猎部族，剃发辫发，是为了防止头发被风吹散，遮住视线。清廷把剃发作为归顺的标志之一，口号是：“留头不留发，留发不留头。”
令下，有的地方官为表忠心，把期限缩短到三天，甚或一天。
如果说武力征服犹如暴风骤雨，那么“剃发令”就像晴天霹雳，汉人惊恐万状。这惊恐瞬间化作满腔怒火，他们要发不要头，宁为发而死，高呼：“宁为束发鬼，不作剃头人!”扬州十日，嘉定三屠……惊天地，泣鬼神。
最悲壮的要数“江阴八十一日”。是年闰6月2日，江阴人举义，誓死捍卫颅上发。他们在阎应元、陈明遇的领导下，坚守城池81天，杀死清兵75000余，有67000人战死城墙上下。
城破，清兵连杀10天，直到满城杀尽，方才封刀。死于清兵刀下者又有17万多人，仅有53名老小幸免于难。八十日戴发效忠，表太祖十七朝人物。六万人同心死义，存大明三百里江山。这几句诗是对江阴死难烈士的最好悼念。
