嫡皇子，即皇后所生的皇子，在宗法关系方面，无论是地位，还是权力，都占有非常大的优势，尤其是古代社会崇尚嫡长子继承制，这就更凸显了嫡皇子的重要性。清朝入关后，受中原汉文化的影响，嫡子越来越受到历代帝王的重视，然而，嫡子似乎被附上了魔咒一般，唯一以嫡子身份继承皇位的便是道光帝。
清朝乾隆十七年四月二十五日一大早，乾隆帝刚刚从畅春园赶回宫中，便收到了太监的奏报，翊坤宫传来好消息，皇后那拉氏生下一位嫡子。对此，乾隆帝异常兴奋，于是便改变了通常先去给皇太后请安的惯例，派太监去给太后请安，而他则径直来到了翊坤宫。
来到翊坤宫后的乾隆帝看到眼前这个儿子喜极而泣，自从四年前七阿哥永琮和孝贤皇后去世后，他从来没有这么高兴过，于是乾隆帝挥毫一笔，为这个排行第十二的皇子取了一个好听的名字：永璂。
“璂”在古代指的是皮件里镶嵌的玉饰，天子皮弁饰十二璂，恰好永璂的排行是第十二，可见乾隆帝对这位嫡子是寄予非常大的希望的。
关于永璂的天性，史料记载不多，但他有一位师傅名叫钱大昕，钱大昕曾用八个字评价永璂：“天资淳粹，至性过人”，而且，后来永璂确实奉命编纂过《御制满蒙文鉴》，可见永璂确实是一个天资聪慧的皇子。
如果不出意外的话，永璂是有很大希望被选定为继承人的，然而，上天似乎并没有看中这位皇子。
乾隆三十年，在乾隆帝第四次南巡途中，永璂的母亲那拉皇后做出了一件令世人震惊的举动，她竟然不顾触犯满洲国忌，将自己的头发剪掉了，由此结束了与乾隆帝的夫妻情缘。随后，那拉皇后被打入冷宫，一年后凄惨地离开了人世。
那拉皇后触犯天子龙颜对永璂的影响可以说是致命的，从此，永璂便不再是高高在上的嫡皇子了，转而成为一个“满洲弃妇”的儿子，对此，永璂只能默默地接受这一切。
关于永璂的婚姻很有必要说一下，因为根据史料记载，永璂的嫡福晋博尔济吉特氏很有可能在乾隆三十年便来到了京师，乾隆帝本打算在乾隆三十一年让他们完婚，但却正好碰上那拉皇后死于冷宫，于是永璂的婚礼便往后推迟了近四年的时间。
乾隆三十五年，年近20的十二阿哥永璂迎娶了嫡福晋博尔济吉特氏，关于永璂这位嫡福晋，乾隆帝似乎也故意在隐瞒她的出身，我们只能确定博尔济吉特氏出自蒙古部落，是某位台吉的女儿。
乾隆四十一年正月二十八日，在郁闷和无奈中度过十年之久的永璂最终离开了人世，年仅25岁。对于这位嫡子之死，乾隆帝竟然与对他的母亲那拉氏一样冷漠，只下旨按宗室公例治丧，可怜的永璂，竟然到死都没获得一个体面的名分，在乾隆帝眼中，他不过是一位宗室成员而已。
由于永璂早逝，膝下无子，乾隆帝便将十一阿哥永瑆之子绵偲过继给了他。嘉庆四年三月，刚刚亲政不久的嘉庆帝终于给了这位可怜哥哥一个合理的名分，将其追封为多罗贝勒。
