1861年咸丰帝死后，任命以肃顺为首的八大臣为顾命大臣，辅佐年幼的同治帝，但不久，慈禧太后发动辛酉政变，将八大臣一网打尽，权力尽收其下。而慈禧当时之所以能够与八大臣抗衡，更多的依靠的是恭亲王奕訢，在二人的联手下，慈禧成功登上了大清朝的权力之巅。

奕訢(图片来自网络)

奕訢（1832—1898），爱新觉罗氏。其为道光皇帝第六子，咸丰皇帝的异母弟。咸丰元年（1851年）被封为和硕恭亲王，1853年在军机大臣上行走，1859年被授予内大臣一职，1860年英法联军攻陷北京后，被任命为与英法两国议和的全权大臣。1861年奏请建立总理各国事务衙门，并主持总理衙门的日常工作，同年辛酉政变发生。在辛酉政变后，奕訢被任命为议政王，掌管军机处与总理衙门。在辛酉政变后，由于慈禧太后羽翼未满，因此，对于权力尚未表露出野心。但显然慈禧已有对付奕訢的想法，时值19世纪60年代，清朝开始洋务运动，以奕訢为代表的洋务派赞成“以夷制夷”，并对李鸿章、曾国藩等人的洋务运动大力支持，而慈禧也正利用这一点，开始通过顽固派制衡奕訢。

慈禧(图片来自网络)

同治四年（1865年），慈禧终于开始她的第二次政变，奕訢被罢免议政王等职务，光绪七年（1881年），慈安太后去世，奕訢与慈禧之间再无任何缓冲，且对于颐和园的修建，奕訢并不赞成，所以慈禧对其更加不满。此时的奕訢无疑已经感受到了慈禧的威胁，根据《翁同龢日记》记载：光绪十年十年三月初四日，“恭邸述醇邸语请旨，则十月中进献事也，极琐细不得体。慈御谓本不可进献，何用请旨，且边事如是，尚顾此耶。意在责备。而邸犹刺刺不已，竟跪六刻，几不能起”，通过翁同龢日记可知，为缓和与慈禧关系，奕訢对与慈禧的大寿可谓是大费周章，但慈禧对于奕訢这个潜在的威胁，是不可能放下屠刀的，和当年的辛酉政变一样，慈禧在等一个光明正大的理由动手。

《顺化条约》签订现场(图片来自网络)

光绪九年（1883年），法国与越南签订《顺化条约》，该事给清廷造成极大震动，而在越南遭受法国入侵后，作为越南的宗主国，清廷理应出兵，但奕訢认为与法国开战不妥，胜算的可能性很小，同时在前线，由于清军的保守作战，清军在前线节节败退，对此，主战派对奕訢口诛笔伐，慈禧的机会终于来了，光绪十年三月初八（1884年），在慈禧的授意下，日讲起居注官左庶子盛昱上奏《疆事败坏请将军机处交部严议》，要求严惩以奕訢为首的主和派，对于前线失利要负全权之责，慈禧随后以“委靡因循”迅速罢免奕訢军机大臣等一切职务，随后慈禧以自己的亲信奕譞为军机处领班。

中法战争(图片来自网络)

仅一周时间，慈禧便将大清朝的中枢神经大换血，但之后奕譞等慈禧亲信的表现显然不及易奕訢，因此当时人道“中枢以驽马，代芦服以柴胡”，以此讽刺慈禧的用人不堪与野心。但无论怎样，慈禧通过此事，成功的消除了自己的绊脚石，确立了自己的极权统治，中国第二个“女皇”由此诞生了。