在中国历史上，各朝各代，都会有卖官买官的现象，有很多人倾家荡产也会为自己买一官半职，可以在上任的时候大发一笔横财。清朝的这样一个人虽然也是花钱买官，却成了当时人人称道的清官，还成为了雍正的宠臣，官至直隶总督。
康熙二十六年，李卫出生在江南铜山当地一富裕的大户人家，而且还是家里的独子，从小就备受溺爱导致李卫自小便不爱学习，成年后也是斗大的字不识一个。康熙五十六年，已经已经30岁的李卫，整天无所事事，游手好闲，家里人便出巨资帮李卫在京城买了一个从五品的员外郎，虽无实权，但多少也是个官，让李卫可以有点事做。在做了一段时间的兵部员外郎后，因为人圆滑人缘极好，在康熙五十八年被升为正五品的户部郎中。
康熙朝时李卫一直籍籍无名，直到雍正即位后，李卫才迎来了自己人生的转折。不过十年时间，李卫像是开了挂一样从一个从五品的员外郎，一路担任各种要职，最终做到一品大员直隶总督，成为朝廷的封疆大吏。升迁速度不可谓不快。究竟是什么原因会让雍正这么器重一个毫无家庭背景，大字不识一个的人李卫呢？
李卫从云南盐驿道一直到浙江巡抚，一直主管或者监管一方的盐政工作，说明李卫在管理盐政、缉查私盐方面还是很在行的。
在清代虽然划分了十几个盐区，但是浙江盐区的盐只能在浙、苏、皖、赣四省销售，浙盐区靠近两淮盐区的地方，就不能就近买便宜的两淮之盐，只能买高价的浙盐，就导致了跨区翻贩私盛行，官盐的销路没了，朝廷的收入也就少了。而李卫加强缉私队伍的建设，打掉当时的盐枭沈氏，为朝廷挽回了损失。任浙江总督时，朝廷采纳了李卫修建海堤的方案，在政府财政不足的情况下，他自筹资金款项，以盐务余钱补充，政绩卓著。
雍正七年，李卫侦破了以甘凤池为首常年进行反清复明活动的势力团伙。甘凤池武艺高强，江湖之上名气很大。他早在康熙时期曾在浙江参加过反对朝廷的“朱三太子案”。雍正时期，又联系张云如等从事反清复明的活动，并准备于雍正八年秋天举事。李卫的侦破为朝廷除去了一大隐患，也间接稳定了雍正朝。
雍正七年，李卫被加封为兵部尚书，不久又加封太子少傅。雍正十年五月，又被任命为署理刑部尚书，不久后李卫出任直隶总督。李卫就是靠自己的才能以及刚直不阿的性格，一步步从一个从五品的员外郎升到一个一品的封疆大吏。乾隆三年，51岁的李卫积劳成疾，因病去世，乾隆帝特命朝廷以总督例赐予祭葬，追谥号“敏达”。
