很多人对明朝的历史有所了解，却对朱元璋为什么将国号确定为“大明”知之甚少，或许很多人甚至一直不知道明朝的国号其实是“大明”，而不是常说的“明”。关于“大明”国号的由来，一直都是众说纷纭，有的认为源自宗教，有的认为源自儒家经典，有的则认为与《易经》有关，小编认为，朱元璋选“大明”为国号，主要是出于两方面的考虑，一来是借助宗教收民心，二来是显示自己这个政权是“承元”而不是“继宋”。
在整个元朝统治时期，汉人的地位较低，尤其是到了元朝末年，皇位的不稳定加速了官场的腐败，加之水灾、旱灾与蝗灾的频发，百姓陷入水深火热之中，没有能力改变政权的百姓们只能期待老天保佑，期望出现救世主，于是“明王出世”的传言极其广泛。
在元末的起义军中，韩山童和刘福通等人发动的红巾军起义便是信奉“明王出世”，韩山童、韩林儿父子自号明王，其实就是不仅要从实力上控制红巾军，更要宗教成为宗教领袖，从精神上控制红巾军。朱元璋是红巾军中出来的，他手下很多将领也曾跟随红巾军起义，更有可能是明教的教徒，受“明王出世”的影响自然是极深的。不论是安定军心还是民心，选用“大明”为国号都是极佳的。
什么样的人是明王？这就要结合明教的教义了。明教主要教义为“二宗三际论”，二宗即指我们常说的光明与黑暗，三际就是过去、现在、未来，那明王就是带着人们与黑暗势力在过去和现在不断作斗争，最后带领人们走向光明未来的人。朱元璋带着起义军将蒙古人赶回北方，将百姓从水深火热中解救出来，他就是当时的“明王”。既然韩林儿做了小明王，那朱元璋就只能做大明王，不可能自降身份成为小小明王吧？于是乎，当韩林儿的韩宋政权被张士诚消灭五年后，朱元璋称帝，将国号定为“大明”。
相比于国号起源于明教的说法，明朝的文人们更愿意相信朱元璋定国号为“大明”是与儒家理学有关系，说朱元璋建立明朝，整顿元朝的伦理与纲纪败坏，让儒家学说大放光明，小编认为这种方法是完全站不住脚的，不过是明朝文人在自我安慰罢了，如果真是要广大儒家，朱元璋就会承认自己是朱熹的后代，而不是强调自己“朕本淮右布衣”。
小编在前面提过，朱元璋将国号定为“大明”，是为了显示自己这个政权是“承元”而不是“继宋”。元朝的国号出自于《易经》中《彖辞》：“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流行”，取其中“乾元”之义，以展示政权具有蓬勃盛大的乾元之气。刚刚提到的《彖辞》那句话其实只是前半句，其实还有后半句，后半句与“明”有关：“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天”，其中“大明”指太阳，象征天道的运行，以“大明”取代“大元”是天道所致。
当然，小编认为，朱元璋这么做更有深层次的用意，是为了继承元朝疆域，如果明朝承认自己是宋朝的继承者，那么明朝拥有宋朝疆域之外的土地就名不正言不顺，必然会削弱政权对于云南、甘肃、东北等地的统治。
