在中国古代建筑史上，唐朝的大明宫可以说是最辉煌的代表作之一。但唐朝历史上的著名皇帝唐高祖、唐太宗都没有住过大明宫，大明宫是直到唐高宗“废王立武”之后才正式修建的。早在唐朝建立之前，隋朝便已经在长安城修建了规模宏大的太极宫，唐朝前两位皇帝唐高祖、唐太宗都是住在太极宫。既然如此，唐高宗李治为什么要放弃已有的太极宫而修建大明宫呢？
隋朝大兴城(唐长安城)是中国历史上第一座规划建设的首都，总设计师宇文恺博览群书，将所学都用于设计大兴城。大兴城的规划除了实用性外，还融合了天文、风水等等方面的知识。
按照中国古代“北极为尊”的观念，宇文恺将皇宫太极宫放置在大兴城的正北中心。但宇文恺的设计太过于追求政治原则而忽视了实际地形，所以太极宫被放置在地势很低的洼地之中。
因此太极宫在夏天时就湿热难忍，搞得隋朝和没修大明宫的唐朝前三代皇帝每年都要离开太极宫避暑。当年唐太宗就想在太极宫以北为父亲修建避暑行宫，但因为唐高祖去世而暂停工程。
自小体弱多病的唐高宗实在忍受不了太极宫的湿热和每年夏天的奔波，年龄越大越是如此。于是在皇权基本稳固之后，唐高宗下令重新开启大明宫的修建工程并在完工后就迁居至此。
另外，唐朝政局在“废王立武”之后发生了重大变化，关陇贵族基团彻底退出政治舞台。唐高宗也是想过重修大明宫来向全天下宣示大唐天下的重大历史变化。
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