朱棣的军事政治之才不弱于朱元璋，但朱元璋却没有传位给朱棣，这究竟是为什么呢在？公元1398年，朱元璋驾崩，去世前把皇位传给了皇长孙朱允炆。仅隔一年，燕王朱棣就在北平起兵反叛，这就是历史上的靖难之役。

朱元璋有22位后妃，生育了不少子女，根据《明史》记载，共有26位儿子和16位公主，可是精明能干的却屈指可数，长子朱标就在其中。朱标从小接触儒家，性格仁慈宽厚，对弟弟们十分友爱，在诸王中威信很高，也受大臣们的爱戴。朱元璋对他寄予厚望，立他为皇太子。可惜朱标命运不济，因病去世，年仅37岁。

长子朱标去世后，在朱元璋的其他儿子中，唯有朱棣的才能相当突出。军事方面，他多次参与北方军事活动，两次率师北征，在北方军队中很有影响力；政治方面，他胸怀宽阔，智谋过人。按理说，朱标既然已经去世，就才能而言，朱棣是最合适的人选，朱元璋也有这种打算。

为此，他特意召集大臣们商议储君之事，论“燕王英武似朕，立之何如？”。皇子们坐镇一方，个个都拥兵自重，燕王朱棣的实力最大。自从朱标去世后，每位皇子都对皇位有了凯觎之心。所以，大臣们不敢轻易开口，不论支持谁，必会得罪其他人。这时，翰林学士刘三吾站出来说了一句话，“即立燕王，置秦晋二王何地？”。

秦王是二皇子，晋王是三皇子，刘三吾的意思是说，如果燕王能成为继承人，秦王、晋王也就有这资格。很显然，如果立燕王朱棣为皇太子，其他皇子都会有想法，这样就会埋下内乱隐患。一句话说得朱元璋无言以对，最后不得已选择皇长孙朱允炆为继承人。

朱允炆是朱标的长子，朱元璋立太子的长子朱允炆也是符合礼制的。纵观封建数千年的帝位传承，大多遵循“立嫡”制，像清朝采用“立贤”制的相当少。