公元705年，武则天病危，她临死前拟下一份诏书，将皇位传给了李旦。这也结束了自武则天登基以来，李家和武家持续15年的太子之争。让人疑惑的是，武则天既然改唐为周，建立武周朝，按理说应该要把它传承下去，交给娘家武家人，为什么最后还是给了李家呢?

毫无疑问，作为中国历史上唯一的正统女皇帝，武则天的政治才能非常出色。但是面对改朝换代依然比较头痛，这不仅需要武装力量，更需要自家的底蕴和社会的支持。当时刚刚经历贞观之治，社会比较安定，武则天想要真正改朝换代的社会基础不足。国号从唐变为周后，政策上并没有太大变化，反而内斗更加激烈，对天下人来说，这并没有太强烈的吸引力。

武则天在位期间，也曾大力扶持过武家，比如营州之乱时让武家子弟带兵镀金，但是他们大多纨绔，残暴弑杀，让士兵和百姓非常反感。此外，武则天的宠臣在外面的名声也不好，大多被称为酷吏和佞臣，在声望不是很高的情况下，武则天不能确保她死后武家能不能保得住天下。当然，这些都是外因，真正影响武则天决定是内部因素。

武则天的情况与现代一个故事极为相似。一个女子出嫁之后，总是拿着夫家的钱来补贴娘家，甚至还把孩子读书的钱交给娘家。最后一次，她从夫家拿钱帮娘家人都买了墓地，买完之后，她问了个问题，“怎么少了一个，为什么没有我的墓穴？”娘家人回答，“你已经嫁人了，以后要埋在丈夫家里”。到了这时候，女子才恍然大悟，她坑了丈夫，还把自己的孩子也坑了。

其实，在父系结构的社会中，武则天称帝没有任何意义。自秦始皇建立帝制之后，历史上只有吕后有篡位的嫌疑，当她去世后，吕氏就被功臣集团灭掉了。王莽篡位的时候，姑姑王政君就曾强烈反对。东汉时期，虽然屡次出现太后执政，但是从无出现篡位之举。武则天去世前把皇位交给李家，是认清了在父系社会环境下，自己所处的真正地位，这也是一种妥协。

既然武则天决定把皇位传给李家，为什么会选择李显而不是李旦？原因很简单，因为李显很早就流落在外，远离了权力核心，在朝中没有太多势力可以依靠。因此，他这时候登基，只能维持武则天早已搭建好的局面。武则天晚期，朝堂有三股势力，一是以武三思为代表的武氏集团；二是以李旦为代表的李氏集团；三是以太平公主为代表的李、武混合集团。

武则天对这个权力格局相当满意，一是维护了李家天下；二是保证了武家地位；三是格局由三方相互制约，形势相对稳定。但是武则天没有料到，在利益面前任何事都可能会发生。太子李重俊心一狠，直接把武家拉下马，三足鼎立的局面崩塌。随后太平公主也被铲除，李唐又恢复了大一统。