朱元璋(1328年10月21日—1398年6月24日)，濠州钟离(今安徽凤阳东北)人，幼名重八，参加农民起义军后改名元璋，字国瑞，元末农民起义军首领，明代开国皇帝(1368年—1398年在位)，史称明太祖，优秀的军事家、战略家、统帅。

朱元璋有26个儿子，不过作为一个有主见的帝王，在继承人问题上他更是从来没有犹豫过。1364年，朱元璋在应天府称吴王，当即立朱标为世子，1368年，朱元璋正式登基称帝，又当即立13岁的朱标为太子。朱元璋聘请浙江名士宋濂等人为太子的老师，希望将朱标培养成合格的接班人。可是朱标的身体不争气，1392年1月，朱标从陕西视察回来后，身上长了个大肉瘤，折磨得寝食难安，异常痛苦。最终，朱标没能来得及登上皇位就英年早逝。朱元璋不得不重新选择继承人。

在明洪武三十一年，朱元璋在应天驾崩，死后庙号太祖。老皇帝驾崩自然要拥立新君，当时皇位的竞争人选有两个，一位是皇长孙朱允炆，一位是皇四子朱棣，朱棣本身的性格老练沉稳更像朱元璋，而且朱元璋对其赞誉有加，为何最后朱元璋却选择朱允炆为继承人呢？

对于这个问题，一般人认为是朱元璋受到“立嫡立长”思想的影响，一心要传位给嫡长子，嫡长子去世了，那就干脆传位给嫡长孙。但细究历史会发现，这种说法根本站不住脚。朱标的嫡长子是常氏所生的朱雄英，只惋惜，朱元璋的这个真正的嫡长孙活到9岁时就不幸夭折了。此外，正妃常氏除了夭折的朱雄英还生了一个嫡子，也就是比朱允炆仅仅小一岁的朱允熥。如果朱元璋一心要遵循“立嫡立长”的古制，那么朱标死后他有两个选择——最合理的是在马皇后所生的其他嫡子中选择继承人，其次合理的则是立嫡孙朱允熥为皇太孙。总之，怎么算也轮不到朱允炆。

那么既然不是受到“立嫡立长”思想的影响，为什么放着有着雄韬武略的朱棣不选择，而选择性格纯良的的朱允炆作为继承人呢？作一个白手起家的皇帝，朱元璋不是没有自己的打算。

首先， 东宫势力都是朱元璋为老大准备的，很难说服他们改换门庭投到其他皇子门下，谁都有自己的一套人马，东宫的人们只会效忠于朱允炆，不会效忠于其他人的。如果突然让东宫屈服于其他门下，一定会引起内讧，不利于安定团结，于是选择朱允炆作为继承人也就成了必然选择。

其次，朱标死后，最年长的三个皇子都有战功和领军的经历，与开国重臣的关系相当，和武将联姻是朱元璋的基本政策，如果择其中之一为太子，则摆不平其他两个，将来势必引起皇子之间的皇位之争，只有立皇孙才能顺利解决这个问题。

第三，天下初定民心未稳，需要仁君来弥合，朱元璋脾气暴躁、生性多疑，又喜欢施行严刑峻法，在洪武年间制造了“洪武三大惨案”，涉案死伤人员达到数十万，以至于朝廷和民间人人自危。朱元璋自己也深知由于自己的刑罚严峻致使朝中、民间人心不稳，需要一个仁君来弥合伤口，而朱和他父亲朱标性格仁柔，心太软，脸不厚，心不黑，上台后必定以“仁”治国，来稳定人心，维护大明的统治。

第四，朱元璋封朱棣为燕王，驻守京畿重地，皇上说话那是一言九鼎金口玉言，如果让朱棣继位，首先朱元璋的儿子们肯定会为了皇位而兄弟反目成仇，互相残杀，其次让朱棣继位岂也违背了自己当初的意愿。

因以上原因，朱元璋才会选择朱允炆作为继承人。而且立皇太孙的第二年，朱元璋还是担心朱允炆太文弱，压不住阵脚，管不住大军，于是开始大杀功臣，蓝玉、胡惟庸集团先后被清洗。朱元璋的政治清洗给朱允炆扫清了政治障碍，但是却低估了朱棣的野心，当初朱允炆继位后采取削藩的策略，导致朱棣谋反，最终经过靖难之役，朱棣赶跑朱允炆当了皇帝。从此大明王朝改换了血统，太子朱标一脉彻底退出了历史舞台。