公元959年，周世宗柴荣去世，他年仅7岁的儿子周恭帝柴宗训即位，此时赵匡胤还是殿前都点检，统领皇帝亲军，第二年正月初一，边关急报说契丹南侵，赵匡胤奉命率军北上。在赵匡胤的带领下，周军正月初三离开都城东京(今河南开封)，行军一天才走了40里，在陈桥驿驻扎下来，当天晚上，赵匡胤就发动了“陈桥兵变”，摇身一变成了皇帝。

据《宋史》记载，赵匡胤黄袍加身完全是个意外，而且是被胁迫，他当晚喝了酒，醉酒之中被人披上了黄袍，酒醒后他还说是手下将士们贪图富贵，硬要把他推上皇位。

实事真的如此吗，笔者通过翻阅史料，从一些细节中发现了问题，本人认为赵匡胤兵变绝不是意外，而是预谋已久，笔者把找到的几点证据整理如下。

首先，赵匡胤出兵的背景是契丹军南下，这个消息当时并没有人去核实，而赵匡胤黄袍加身回到东京城后，契丹军又不战而退，根本不合情理，所以真相只有一个，那就是无论契丹出兵还是退兵的消息，都是赵匡胤编造。

其次，赵匡胤利用率军北上的机会掌握了军权，他本来只是殿前都点检，后周让他带军出征时，他却以兵少将寡为由推辞，受符太后之命，宰相范质委赵匡胤以最高军权，可以调动全国兵马。

还有，在赵匡胤出兵后的当天，东京城内就有流言，说赵匡胤要当皇帝，很显然，这个流言的目的是让后周统治者们做好心理准备，赵匡胤不是第一次用这招，他曾经靠散布谣言诬陷驸马张永德而得到殿前都点检的职务。

此外，赵匡胤是中国历史上为数不多的没有通过流血事件取得皇位的人，在黄袍加身之后，他就下令不得惊扰后周太后和皇帝，不得侵凌后周公卿，赵匡胤回城时，守城将士开门迎接，说明他早就布局好，做到了里应外合。

不管赵匡胤是意外当上皇帝，还是蓄谋已久，对于他的历史贡献我们还得肯定，他后来通过“先南后北”的方略，一统了吴越、南唐、荆南、南汉、后蜀、北汉等割据政权，为北宋的文化、经济发展奠定了基础。