明太祖朱元璋本来立长子朱标为皇位继承人，可惜朱标因病早逝，朱元璋于是立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，作为皇位的继承人，朱元璋死后，朱允炆继位，是为建文帝。朱允炆一即位，就开始采纳大臣齐泰、黄子澄等人的建议，实行“削藩”的政策。

建文元年(1399年)，朱允炆即位才几个月，便开始考虑增强自己的权力，同时削弱诸封建王国的权力，也就是想加强皇权。

当然，朱允炆这个想法，出发点是对的，但是，他做事太急了，因为，年轻的他，刚刚即位，立足未稳，根基还不稳定，你怎么能开始削藩呢?要知道，那些藩王都是拥兵自重的狠角色，谁都不好惹。本来建文帝就温文尔雅，没有那么强的手腕，偏偏这个时候较劲，太不成熟了。

一开始，朱允炆先拿弱小的藩王开刀，柿子专捡软的捏，朱允炆利用或有或无的罪名，采取行动，先把周王朱橚(1361年—1425年)拿下，他是第一个倒台的，接着另外四个王子也被整垮了，他们是：代王朱桂(1374年—1446年)；湘王朱柏(1371年—1399年)；齐王朱榑(1364年—1428年)；以及岷王朱楩(1379年—1450年)。

《明史 成祖本纪》记载：帝纳齐泰、黄子澄谋，欲因事以次削除之。惮燕王强，未发，乃先废周王橚，欲以牵引燕。于是告讦四起，湘、代、齐、岷皆以罪废。王内自危，佯狂称疾。泰、子澄密劝帝除王，帝未决。

在这一年之内，五个举足轻重的藩王被废之后，燕王朱棣便成了下一个目标。燕王朱棣拥兵自重，实力很强，因此，建文朝廷认为他是最棘手，也是最难对付的，因此，削藩在行动上非常谨慎，然而，这样恰恰成全了朱棣，给了朱棣留足了准备造反、集结军队的时间。

最终，朱棣反了，打出了“清君侧”的旗号，起兵靖难，一路攻取州县，很多州县甚至都投降了朱棣，朱棣的声势越来越大。

《明史 本纪第四》记载：夏四月，湘王柏自焚死。齐王榑、代王桂有罪，废为庶人。遣燕王世子高炽及其弟高煦、高燧还北平。六月，岷王楩有罪，废为庶人，徙漳州。己酉，燕山护卫百主户倪谅上变，燕旗校于谅等伏诛。诏让燕王棣，逮王府官僚。北平都指挥张信叛附于燕。秋七月癸酉，燕王棣举兵反，杀布政使张昺、都司谢贵。长史葛诚、指挥卢振、教授余逢辰死之。参政郭资、副使墨麟、佥事吕震等降于燕。

朱棣率军，经过四年征战，最终攻进京城南京，南京皇宫燃起一把大火，朱允炆不知所终，或葬身火海，或从皇宫地道逃走，出家隐居，朱棣最终成了大明王朝的新皇帝。

朱允炆削藩，太急了，俗话说，心急吃不了热豆腐，所以，他失败了，打铁还需自身硬，而朱棣称帝之后，也试行了削藩，加强皇权，相反，朱棣却成功了。

朱棣之所以能成功，那是因为他站稳了脚跟，而且，拥有削藩的实力，手段又狠，而相比之下，朱允炆还是显得太嫩了。如果朱允炆等个五年八年，或者十年，等政权稳定之后，有了自己的实力，再削藩，相信会是另外一个结果。