东汉时期，中华大地正处于从封建贵族制度和帝国制的博弈时期。东汉三大支柱之一的士族，可以说是不世袭的世袭，名义上不能世袭，但实质上却垄断了仕途。东汉的地方官虽然是朝廷任命，但随着东汉中后期到来，地方士族势力越来越大，尤其是州牧制度后，地方割据逐步成型。这意味着，老百姓被地方豪门控制，很难有效团结起来，地方权力有很大，有些事早早地就扼杀了。
黄巾起义看似声势浩大，但实际上力量有限，地方豪强一介入，黄巾军就被打得节节败退，像曹操收的青州兵就是黄巾军。所以说，皇权和三大支柱相互依存，才是东汉的政治格局，而这几大势力在对内对外问题上利益一致，容易团结，只有在内部争权夺利时才会拼的你死我活。
东汉除了光武帝刘秀以外，其他皇帝基本没有什么名气。汉明帝、汉章帝开创明章之治。汉和帝，燕然勒功，永元之隆。前四个皇帝是真的强，后面基本是渣，全靠前面四个撑住半个东汉。东汉后期为什么国事这么混乱？早在刘秀开国的时候就已经立下了根本了，刘秀本身是靠着河北豪族的支持才成为皇帝的，而他本身的云台28将其中有一大半都是世家大族出身，这就决定了，东汉王朝就是老刘家和世家大族联合执政的局面。而刘秀本人虽然名声还不错，也没有杀过功臣，但这样也就说明了那些世家大族没有受到刘秀的清洗。
在光武帝、汉明帝、汉章帝这样的英英主主的时候，权力大体还能维持一个平衡，但是等一旦皇帝暗弱，皇权和“士权”之间的平衡就被打破，开始进入了激烈的权力斗争之中，而皇帝本身因为短命的关系，也时常在斗争中处于下风，于是便引入了外气来对付士大夫，而外戚一旦做大，又不得不再引入宦官来对付外戚。这就是为什么好几代皇帝都用宦官来对付外戚的原因。
而当宦官做大之后，又开始和士大夫争斗，东汉末年的十常侍虽强大，但好歹也要依靠皇权才可以稳定手中的权力，而两次党锢之祸，提起底还是皇帝和豪强之间的争斗，所以，即便是桓灵二帝，也明显偏袒宦官，那是为了维持自己手中的权利。相比较而言，刘备就吸取了这方面的教训。他入主西川的时候，坚持打压本土势力，同时重用自己带来的相对弱势的荆州势力，而且终刘备一生也没有对外戚宦官有多么的依靠。相比较而言，刘禅就没有这方面的能力了，前有诸葛亮，后有蒋琬，费祎，更不用说还有大将姜维了，刘禅为什么要重用宦官？黄皓，难道还不是为了对付这些人稳定一个权力的平衡吗？
主要还是刘秀太卓越，就是天命所归的那种。能到达一定地位的人根本生不起取而代之的心思。而到了这个地位的人都是有家有业繁荣几百甚至上千年的家族，反正自己家话语权很大，为啥要造反。就和大宋似的，士大夫共治天下，对外虽然怂，但是对内可是稳如泰山，因为几个大姓没必要造反，其他人没资格。说实话，要不是联金灭辽打破平衡，只是削弱辽国的话，北宋可能还能延续好多年，一直到下一次平衡打破。
东汉皇帝短命是因为，世家作大要扶持外戚平衡，后面又导致外戚作大，外戚做大更加恐怖了可以废立皇帝。由于利益驱动不会立身体好、能力强、年纪大的，就算立了个比较强的皇帝面对一堆烂摊子也是心力交瘁，可怜的皇帝举世皆敌没办法只能和宦官报团，总之就是恶性循环。
