1796年，乾隆帝退位做了太上皇，让第十五子爱新觉罗·颙琰接了班。颙琰在位的前四年，并没有实权，乾隆帝死后才亲政。他亲政的第一件事却是除掉了大贪官，乾隆非常宠信的重臣和珅。那么嘉庆之所以着急忙慌的除掉和珅，到底是因为和珅贪污还是弄权？

和珅是大贪官这不假，他贪污的钱还真的不是一点半点，不是有那么句话嘛，“和珅一倒，嘉庆吃饱”，其实意思已经很明白了，和珅贪污的钱，丰盈了大清的国库，嘉庆有段时间不用为钱财发愁了。在很多人的眼里，除掉和珅这个大贪官百利无一害。但客观说，嘉庆除掉和珅恐怕还有着比这个更深层次的原因。

嘉庆登基的时候并不是小孩，他已经做太子很多年了，对于和珅的所作所为他是非常清楚的。这不仅仅是他贪污的问题，更有他权倾朝野的一面。虽然和珅之所以能够如此是乾隆的信任，但嘉庆可把这一切都看在眼里了，他也知道和珅已经权势非常之大，甚至到了一人之下万人之上的地步了。

乾隆退位后，仍然把握着大权，上朝时和珅竟然可以站在他和嘉庆的旁边，可见，乾隆对他非常之信任。因此清人都称和珅为“二皇帝”。而坐在一旁的嘉庆没有实权，真正握有实权的是和珅和乾隆。说了这么多，我们不难发现，贪污其实在嘉庆眼里并不可怕，可怕是和珅的权势，这是对嘉庆最有威胁的。

正所谓知人知面不知心，和珅到底有没有造反的心，这个谁都不敢打包票。就像明朝时期，朱元璋几乎杀掉了所有的开国功臣，难道这些功臣都有造反嫌疑，难道他们都知法犯法？其实不然，朱元璋真正害怕的是后代子孙降不住这些人，是担心他们造反而已。嘉庆也是这个心理，他可不管和珅是否真的想造反，他要做的只是要把和珅这个念头给他限制在萌芽里，唯一的办法就是除掉他，这样的话一了百了。

所以在除掉和珅的时候，嘉庆并没有大规模地牵连百官，这是为了安朝臣之心。但客观说，难道满清朝廷就和珅一个大贪污犯吗？其实不然。只不过在嘉庆眼里，和珅最有威胁罢了，至于其他人可以慢慢收拾。说白了这也是封建社会皇权集中的结果，就算不是和珅，任何一个人这样做最后都逃不了一死。