嘉靖二十年不上朝，为何一直能把朝政牢牢控制手上，这和他制衡术玩到出神入化不无关系。嘉靖帝把大臣放置于天平两边，今天左边加点砝码，明天右边也增加的重量，手下的大臣虽然手握大权，却保持着一种微妙的平衡，嘉靖仍然能掌控朝政。而说到辅佐嘉靖的大臣，就不得不谈及明代六大奸臣之一的严嵩，通过戏曲、书籍等文艺作品的传播，其奸诈狡猾已是深入人心，但仍然没有逃脱嘉靖的手心，最后被抄家。

明宪宗成化十六年(1480年)，严嵩出生于江西袁州府分宜县介桥村，其父亲把考取功名的一切希望都放在严嵩身上。严嵩从小便受到悉心的教导，五岁时便启蒙开始学习，九岁入县学。天资聪颖且刻苦认真的严嵩，也不负众望，年仅十岁便能通过县试，十九岁便已经中举，最后在二十五岁时高中乙丑科进士，完成了父亲的心愿。

严嵩高中进士后，被授予编修这一官职，正当仕途起步之际，严嵩却生了一场大病，以至于不得不退官回到家乡，这一回就是十年。在这十年间，严嵩的主要工作就是为袁州府纂写府志，最后在机缘巧合之下，严嵩得以回顺天正式复官。严嵩像是要填补这十年的仕途空白，使用各种手段拼命的往上爬，但效果却不明显。到了嘉靖年间，严嵩拼命讨好当时深受嘉靖帝宠信的礼部尚书夏言，他的仕途开始步步高升。

嘉靖四年(1525年)，严嵩升任国子监祭酒，后历任南京礼部尚书、南京吏部尚书，但始终徘徊在中央朝堂之外。嘉靖十五年(1536年)，严嵩赴京朝觐考察，他抓住这个千载难逢的机会，在嘉靖帝面前表现十分亮眼，留在了嘉靖帝的身边，任礼部尚书兼翰林院学士。此后严嵩与嘉靖的交往越来越密切，甚至有时一天就召见严嵩三次，机敏的严嵩也越来越得嘉靖帝的宠信。一次嘉靖帝在皇帝庙号问题上与朝中众大臣起争执，严嵩也是反对者，但狡猾的严嵩见嘉靖帝态度坚决，之后转换立场支持嘉靖，批评其他大臣。

随着嘉靖曾经的宠臣夏言渐渐失宠，深得嘉靖信赖的严嵩不但不帮助曾经自己的帮助者，反而落井下石。升为太子太傅后，严嵩更是明面攻击夏言，怂恿嘉靖罢黜夏言，果然夏言下台了。嘉靖二十三年(1544年)，河套地区被鞑靼入侵，夏言向朝廷推举曾铣领兵出征，嘉靖也认为甚好，但严嵩却从中作梗说夏、曾二人有异心，嘉靖果然相信，最后二人并未得到嘉奖。嘉靖二十七年(1548年)，嘉靖帝再次听信严嵩谗言，赐死曾铣，夏言也被迫入狱，严嵩再进谗言，最后夏言也被斩首。从此朝中再无大臣能与严嵩相竞争，严嵩出任内阁首辅，从此权倾朝野。

手握大权的严嵩并未停下脚步，铲除异己成为了他重要的工作。仇鸾不甘心被严嵩制约，上书揭发严嵩所做的事，引起了世宗的重视，严嵩受到冷落。但严嵩的运气可谓是不错，不久后仇鸾病重而死，严嵩还掌握了仇鸾的不利信息，嘉靖帝与严嵩间的芥蒂就这样消除了。

虽然朝中无人能敌，但嘉靖帝生性猜疑，所以严嵩密切关注着自己的反对者，对上奏弹劾他的人都能通过各种诡计迅速地将其铲除。沈鍊、杨继盛等大臣都曾上书，将严嵩的罪名罗列得清清楚楚，嘉靖帝也曾多次怀疑严嵩。可惜的是严嵩勾结奸臣、蒙骗的手段十分高超，嘉靖帝被各种消息搞混了头脑，最后还是相信了严嵩这一势力的消息。

严嵩不但把控着朝堂的权力，甚至还把手伸到了皇室。嘉靖在没有设立太子的情况下，安排了裕王朱载垕、景王朱载圳婚事，并且在各府中举行婚礼。严嵩对此不同意，与嘉靖多次谈此事的不妥，未设立太子的情况下，各皇子不应该在外居住，一年后严嵩又说现在立太子是首要事务。嘉靖尽管对严嵩这等插手皇室之事非常不满，但却也没有对严嵩有何惩罚。

严嵩在权倾朝野的这数十年间的恶行可以说是数不胜数，但一直小心的侍奉着嘉靖帝，生怕嘉靖帝冷落自己。严嵩一伙人收买了嘉靖身边的宦官，了解嘉靖的一举一动，想要杜绝一切不利于自己的事情。严嵩为嘉靖办事也还算上心，嘉靖追求长生，严嵩就尽全力讨好嘉靖，不管耗费多大人力物力，劳民伤财，搞得国库入不敷出。但对于日益恶化的政局，严嵩却没有任何改善的举措，任其变糟变乱，甚至还推波助澜。在这混乱的局面下，严嵩一伙可以说是赚得盆满钵满，其儿子严世蕃更是狂妄地说“朝廷无我富！”

所谓多行不义必自毙，严嵩的各种举措经常触动嘉靖帝敏感的神经，嘉靖对严嵩父子日久生厌，严嵩父子却变得越来越高调。最终嘉靖帝决定铲除严嵩父子，嘉靖四十四年(1565年)严世蕃被判斩首，严嵩被没收家产，被迫削官回乡却已是无家可归。一年后，严嵩在贫病交加中去世，既无棺木下葬，更没有前去吊唁的人，颇为悲惨。

隐忍数十载，终在中年权倾朝野，为达目的坑害同僚，铲除异己。掌权的数十年不管政局，只顾贪污与讨好帝王。严嵩看似已无后顾之忧，可以颐养天年，怎奈何嘉靖一道圣旨，将其妄想破灭，最终只能悲惨的死去。