公元1644年3月19日中午，李自成在太监王德化的带领下，从承天门进入了大明王朝的内殿。此时万念俱灰的崇祯带着太监王承恩，在煤山看着经过战火的皇宫，最终吊死在了景山的那棵歪脖子树。

崇祯的死也宣告了，历时276年的大明王朝彻底灭亡。然而作为中国历史上唯一，的一个上吊自杀的皇帝。当时的大明王朝并不是很多人想的那样，已经到了山穷水尽的地步。这点从后来被拥立为南明皇帝的小福王朱由崧，的军队数量就可以看出。虽然没有很多人说的那样夸张，有百万雄兵。但是崇祯皇帝在世时，明朝确实产生了不少能打的部队。可惜的是，他自己的嫡系部队先后在松锦会战、开封会战、郏县会战中损失殆尽。

而后来南明军队的基础，包括楚镇额兵5万，四镇每镇鹅兵3万，其他八镇12万，京营6万。再加上江北、武昌沿江大概35万部队，总兵力应该在60万左右。也就是说崇祯死前这60万大军，他根本指挥不动。他虽然算不上一个昏君，但是也没有力挽狂澜的实力。

他了解明朝症结所在，但是没有找到合理的解决办法。因为明朝末期的募兵制度，使得军队更多的是将领的私人军队，这也直接导致了中央丧失对军队的绝对控制权。这也是后来的南明，面对清军只有几万人的部队，被轻松收拾的根本原因。

因为江淮四镇手里的40多万军队，从名义上说是南明的军队。但是现实却是，他们更像是各个军阀手里的私兵。这些土皇帝随着时间递增。他们的势力越来越大，此时已经形成了一个个利益集团的军阀，自然不会为了所谓的朝廷去拼光自己的老本。所以清军南下之后，除了黄得功之外，其余三个军阀全部投降。寡不敌众，无力回天的黄得功在绝望中拔刀自尽，他的死也代表着最后一支，捍卫南明弘光政权的军队从此终结。