说起朱棣想必无人不晓，但谈到他的继承人朱高炽或许少有人知。朱棣一生风云交错，尽管皇位得之不当，然其文治武功实属一代明君。而朱高炽中年登基，仅坐了十个月龙椅便骤然驾崩。人们对他本人的印象除了肥胖就是迟钝，相比之下他弟弟朱高煦高大勇猛，屡立战功，所以朱棣最后传位给朱高炽令人甚是难解。对此笔者认为朱棣做此番选择是出于以下几方面考虑。

嫡长子继承制根深蒂固

自周朝以来，除王朝生死存亡之际与少数民族及外戚专权外，嫡长子继承制贯穿始终。当然随着君主专制越发强盛，君王个人喜好所起作用愈发重要。也就是说皇帝喜欢哪个儿子，哪个儿子就可以继承大统。但事实上一般皇帝在初立太子时都会优先考虑嫡长子继承制。就比如汉高祖刘邦不论多喜欢戚夫人，多想立次子刘如意为太子，也始终没废太子刘盈。而程朱理学盛行的明朝，对该理论践行最深刻的莫过于嫡长子继承制。该制度规定：“国家建储，礼以长嫡，天下之本在焉，居长者必立正储君 ”、“兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生，虽长不得立”。

明朝采取八股文科举考试制度，科考内容完全以朱熹的《四书集注》与宋元人注的《五经》为依据。在这种学习环境下，朝野上下皆以程朱理学为治国根本。立储君是封建社会最重要的事项之一，皇帝本人的意愿固然重要，但涉及江山社稷，皇帝绝不会仅靠喜好来定夺，尤其是明君。换句话说，越是英明的君主越会以大局为重。毋庸置疑朱棣是个集权主义者，他也的确更喜欢次子朱高煦，甚至他曾在靖难之役中多次暗示立朱高煦太子之位。但其皇位是靠武力夺来的，很多人表面上对他毕恭毕敬，心里实为不满。若他不遵循嫡长子继承制，恐怕更难服众。

朱高煦居功自傲、恃宠而骄

朱高煦由于性格最像朱棣且在靖难之役中立下不少战功，故而特别受朱棣疼爱。当年他作为成年亲王，理应前往千里之外的封地云南。然而他非但向身边人发牢骚，还赖在南京不走。对此朱棣并无惩罚，还让他搬进豪华气派的汉王府。这个王府原先是朱元璋修给陈友谅之子陈理住的，其规模巨大。清朝时，它是两江总督府；太平天国时期，它是天王府；民国时期，它是总统府。

不过朱高煦对此并不满足，他凭借朱棣的宠爱，四处拉拢大臣、结党营私、私养武士，在朝中形成一股与太子对抗的力量。此外他为人飞扬跋扈，经常胡作非为，他还自比秦王李世民，丝毫不把太子放在眼中。不管怎么说太子都是朱棣立的，朱高煦此等行为明摆着是在质疑朱棣的选择，而且他把自己看作李世民，难道不是在暗讽朱棣是软弱无能的李渊？这不难联想，更何况生性多疑的朱棣。

朱高炽表现极好，且娶贤妻、生智子

一般来说，只要原太子没有犯错就不会被废除，毕竟废之无名不好给世人交代。朱高炽对这点十分明了，所以他纵使肥胖，为人处事一点也不愚笨。其实早在朱棣起兵之时，朱高炽留在北平守城就表现出其治国才能。这期间他手中仅有一万士兵，却巧妙地击败了李景隆。而后他被立为太子，每当朱棣出征，他皆监国有功。而这些事件为他赢得了大部分朝臣的认可与尊重。有了朝臣的支持，只要不犯错，太子之位就有保障。

或许由于从小虚胖，心理自卑，所以性格平和，极善隐忍。他身为太子非但被父皇敕令减肥，还总是受弟弟朱高煦的打压与诋毁。不过对此他从不发怒。面对父皇的嫌弃，他努力减肥，但他却属于喝水都能发胖的人。面对弟弟的挑衅，他仅微微一笑，甚至在朱高煦违法时替其求情。在这一点上，朱高炽表现出大智慧。此外他在娶妻生娃上也颇有建树。

朱高炽的妻子张氏聪慧好学，温婉贤惠，是个不折不扣的贤内助。《明通鉴》记载，自张氏嫁给朱高炽后便深受朱棣与徐皇后喜爱。据说有一次朱棣御临便殿，张氏给朱棣亲手做了一道御膳，朱棣吃后甚是喜爱，连连夸奖道：“新妇贤，他日吾家事多赖也！”更重要的是她给朱高炽生了个聪明伶俐的儿子，即朱瞻基。

史载，朱棣对这个长孙甚是喜爱，几次出征都带着。他还当着众臣面说：“皇长孙聪明英睿，智勇过人，宜历行阵，俾知兵法，且可悉将士劳苦，知征伐不易。然文事武备，不可偏废，每日营中闲暇，卿等仍与之讲论经史，以资典学。”由此可见，朱棣对孙子的培养远比儿子用心，所以他立朱高炽为帝很大程度是希望日后朱瞻基能顺利登基。