明仁宗朱高炽喜静厌动，体态肥胖，行动不便。总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞，一生嗜武的明成祖朱棣并不喜欢这个儿子。汉王朱高煦自小好武，靖康之役立有战功，多次营救成祖于危难之中，十分得朱棣喜爱。朱棣对于汉王的偏爱，使汉王起了夺嫡之心，不仅多次对自己的大哥出言不逊，还暗中在朝中结交党羽想要扩大自己在朝中的影响力，妄图使朱棣改立他为太子。

朱瞻基自小聪慧，是朱棣的皇长孙，朱棣随不喜欢大儿子，却很喜欢这个孙子。北伐蒙古时也将朱瞻基带在身边。朱瞻基经常暗中帮助父亲避开二叔的陷害。

明成祖朱棣亦在第五次亲征蒙古得胜回朝途中病死，明仁宗朱高炽即位，但汉王仍然不死心，在京城中安排了许多密探。朱高炽体胖多病，一年后便死在紫禁城的钦安殿。这时朱瞻基远在南京，听到消息立即赶回京城。汉王知道后在途中暗置埋伏，但朱瞻基躲开了埋伏回京即位了。

朱瞻基即位之后，马上着手整顿军务。这时汉王朱高煦到了依旧没有放弃夺取皇权的野心。于是汉王经过精心的准备后也像他的父亲一样扯起了“清君侧”的大旗，矛头直指五朝老臣夏原吉。早已有准备的宣宗皇帝在大臣杨荣的建议下御驾亲征，明军很快打败了叛军，朱高煦被俘。群臣都劝朱瞻基将朱高煦正法，朱瞻基念其是皇叔，没有杀他，而是将他废为庶人，软禁在西安门内逍遥城，不久朱高煦死于禁所中。

有一种野史说朱瞻基去探望叔父，却被朱高煦使腿将其绊倒，宣宗恼怒，命力士将其置入铜鼎后烹杀，诸子其后也被全部处死。但这有点戏说并不十分可信。但很有可能朱高煦是比宣宗秘密赐死的，宣宗这样做即可得仁义宽容的名声，也可以处死这个一直跟他们父子作对的叔叔。