宋太宗赵光义是一位有理想的皇帝，他在位期间不断对外用兵，想一统天下，恢复汉唐时期的版图。理想虽然美好，但现实十分残酷，宋太宗在收复燕云十六州时，遭到惨败，自己差点做了俘虏。就在宋太宗一筹莫展时，有人向他献出一块领土，宋太宗贪图小利，结果却吃了一个大亏！

事情发生在北宋太平兴国七年，即982年，宋太宗接到一份奏章，看后十分高兴，原来绥州刺史、西京作坊使李克文“表言(李)继捧不当承袭，请遣使与偕至夏州”。李克文是李继捧的叔父，他为何向宋太宗告状，说自己的侄子不应该承袭呢？

原来自唐朝末年以来，西北地区一直被党项族控制，他们为唐朝作战，因此被赐姓李氏，历代承袭定难军节度使的职务，掌控西北。980年，定难节度使李继筠病死，其弟李继捧承袭了职务，并且得到了北宋的承认。但是李继捧并不能服众，他的叔父们表示不满，甚至举兵反叛。

李克文也想利用这个机会，排挤侄子，由自己取而代之，于是向北宋朝廷告状。赵光义得到这份奏报后非常高兴，立即下诏，“召继捧来京”。一直以来，西北地区都是只向中原政权称臣纳贡而已，一旦入朝，意味着半独立的状态将会结束。

但是李继捧没有别的选择，只好前往开封。到开封后，李继捧被迫献出了银、绥、夏、宥等四州八县之地。就这样，北宋没有动用一兵一卒，宋太宗只是动用党项族内部矛盾，就夺取了西北四州之地。表面上看，宋太宗是占尽了便宜，但历史将证明，赵光义的行为明显是“贪小便宜吃大亏”！

为防止党项贵族东山再起，赵光义又“遣使护(李继捧)缌麻已上亲赴阙”。这激起了党项贵族强烈反对，李继捧的堂弟李继迁公然起兵反抗，与北宋王朝分庭抗礼。自太平兴国八年开始，李继迁持续侵扰宋朝河西诸州，银、夏各地始终处于战乱当中。

虽然李继迁最初不断失利，但却力量逐渐壮大，并且得到了契丹人的支持。到985年，李继迁诱杀宋将曹光实，占据银州。后来宋太宗实在难以支撑，于是采取“以夷制夷”的策略，让李继捧回到西北，但没想到李继捧暗中与李继迁勾结，北宋在西北地区损兵折将，实在难以支撑。

到宋真宗即位后，他承认了李继迁割据西北的事实，而此时夏、银、绥、宥、静等五州已经全部落入李继迁的手中。宋太宗不仅没有占到丝毫便宜，反而损兵折将，丢掉了一些领土，还引发了北宋与党项(西夏)上百年的边境战争。此后宋朝与西夏时战时和，到宋仁宗时还送出不少岁币。归根结底，这都是缘于宋太宗的失误，他贪图小利，想不费一兵一卒，就占据西北地区，反而吃了大亏，损兵折将、丧师失地、交出大量岁币。