清朝是古代历史上最后一个封建王朝，灭亡至今也不过从爱百余年的时间，现在仍然可以看到很多关于清朝的老照片。这些清朝的老照片大多都是清末时期拍摄的，因为当时的摄影技术比较落后，所以这些照片基本上都是黑白照，而且像素也比较低，看清来并不怎么清楚。虽然这些看起来很模糊，但是却具有非常重要的历史意义，因为这些照片都是属于历史的见证。
随着科技的不断进步，以及图像处理软件的普及，很多清朝的老照片都被修复。这些修复过的珍贵照片，向现代人展示了一个不一样的清朝，其中有很多令人耳熟能详的历史人物，他们的真实面貌也着实让人感到惊讶。比如说清末的风云人物李莲英，他的上色照片曝光后就令人感到诧异，这样一个面露阴险，一脸脓包的人，为什么却极受慈禧太后的宠爱呢？
李莲英是清末历史上最有权势的几个人之一，虽然他的身份只是慈禧太后身边的一个小太监，但是他的一举一动却在一定程度上影响大清王朝的走向。可是从照片上看，李莲英的外貌确实一点都不讨喜，而且脸上还布满脓包，令人望而生厌。无论怎么看，李莲英都不像是那种特别讨人欢喜的角色，可他却偏偏是慈禧跟前的大红人，在数十年里一直把持着清宫大权。
虽然说李莲英的外貌不讨喜，可慈禧太后对李莲英绝对是另眼相看，甚至不惜为了他而违反清朝的祖制。雍正年间，雍正帝为了避免重蹈明朝宦官擅权的覆辙，颁布圣旨规定“太监品级以四品为限”。可是在光绪二十年，慈禧太后却破例赏赐李莲英二品顶戴花翎，这在整个清朝历史上都是前所未有的事情。在李莲英留下的诸多照片中，就有一张他身着二品朝服的照片，整个人看起来确实极具气势。
在慈禧太后的一生中，有两位太监最得她的信任，一个是安德海，另一个就是李莲英。安德海在“辛酉之变”中立下大功，协助慈溪太后夺得朝廷大权，后来却因为恃宠擅自出宫被山东巡抚丁宝桢斩杀。安德海被杀之后，李莲英逐渐接替他的位置，成为慈溪太后身边的大红人，而且一红就是数十年的时间。由此可见，李莲英这个人极不简单。
李莲英从咸丰七年进宫开始，在短短17年的时间里就做到了储秀宫掌案首领大太监。按照清宫惯例，首领大太监的职位一般最少需进宫服役30年的时间才有资格担任，而这一年的李莲英实际上才26岁。而且，在李莲英31岁时，就已经可以和总管清宫所有太监的敬事房大总管平起平坐了。
李莲英与安德海是截然不同的两种人。安德海性格招摇，仗着曾帮助慈禧太后夺权之功，为人十分的飞扬跋扈，在暗中不知道得罪了多少朝中大臣。他在出宫时被丁宝桢以“擅出宫禁”为由斩杀，就是因为丁宝桢暗中接到了军机处的密谕，里面严词要求丁宝桢对安德海“毋庸审讯即行就地正法，不准任其狡饰”。就这样，安德海连为自己辩解的机会都没有，糊里糊涂就丢掉了脑袋。
李莲英能够在宫里长盛不衰，数十年如一日受到慈溪太后信任，除了是因为他为人精明伶俐，办事可靠之外，还有一个更重要的原因就是李莲英非常会做人。从同治六年李莲英受封二总管开始，一直到他于宣统元年退隐出宫，在这长达数十年的时间里，清朝先后出现了曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞、袁世凯等近代历史上的著名人物，这些人的权势无需多言，每一个都是权倾一时的大臣，而李莲英与他们的关系都相当好。
李莲英为人谨慎，行事也非常低调，无论是达官显贵还是落魄王侯，李莲英都会主动与其打好关系，从来不会因为人家一时受挫而冷眼相看。比如说因为变法失败而被软禁在瀛台的光绪皇帝，此时的他连傀儡都算不上，宫里的太监宫女自然也都不愿多看其一眼。而李莲英则不一样，他对光绪皇帝仍然发自内心的尊敬，仍旧向从前那样跪地请安。
李莲英与慈溪太后相处数十年的时间，可以说是最了解慈禧太后的那个人了。比如说慈禧太后那个“老佛爷”的称呼，就是李莲英首先带头喊出来的。还有光绪皇帝称呼慈禧太后“亲爸爸”，这个也是李莲英想出来的，曾经极大地帮助光绪皇帝拉近了与慈禧太后的关系。
《晚清宫廷生活见闻》中清末太监刘兴桥说，晚年时期的李莲英与慈禧太后“每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候”，慈禧太后也经常召见李莲英一起去遛弯，或者谈论长生之术。其实，晚年时期的李莲英早已不再服侍慈禧太后起居了，他们之间名义上是主仆，实际上则更像是亲人。
