曹锟我们知道他以前的绰号叫“曹三傻子”，其实曹锟一点也不傻。用现在的话说这个人很稳很能吃亏。老辈子的活是很有道理的，所以看似吃亏的曹锟却得到高层的认可，比如曹克忠就很欣赏他。所以曹锟慢慢混成了北洋的人物，1907年曹锟被袁世凯任命为北洋军第三镇统制官。而后在民国成立后，曹锟任陆军第三师师长，后来随着袁世凯和冯国璋相继去世，曹锟一跃成为直系首领，成为那个时代叱咤风云的军阀人物。

起先段祺瑞还是有优势的，段祺瑞对男方的战争失败，自己也受到一定的损失。冯国璋也得到了曹锟等人的支持，作为大总统，他确实能压制住段祺瑞，可段祺瑞没有收到太大的损失，而是冯国璋迫于压力，不得不把自己的军队派到湖南等地去和护国军作战。这就让段祺瑞有了机会，双方决胜的关键，就在曹锟身上。曹锟也是直系的代表，他出一个小商贩成为如今的大军阀。确实有着一定的过人之处，曹锟当时带着大部分的主力在外面打仗。冯国璋也意识到事情有些不对，曹锟要是迟迟在外，他们直系的内部就比较空虚了。短期若一直没有大的动静，可他在暗中用了不少人的力气。其中就包括拉拢曹锟，段祺瑞非常清楚。只要曹坤站在自己这边，那么冯国璋在北京就孤掌难鸣了，他取代直系的同志。就只是时间问题。但是想要拉拢曹锟也不是那么容易的事情。段祺瑞为了草草掌控大权也是不惜一切代价去拉拢曹锟，于是就成了一个非常微妙的局面。曹锟心里是有些像着段祺瑞了，他开始犹豫不定。而冯国璋这边就非常被动了。

他看到曹锟态度有些暧昧，害怕曹锟彻底倒戈，那样自己就完蛋了，于是他就让人去劝说曹锟，没想到段祺瑞早就留下了一手，让人把他派去的人直接给杀了。段祺瑞一贯的行事作风使用武力，他打算让直系的军队在南面打到底的，冯国璋看到段祺瑞的野心，就让曹锟等人打赢之后就不要继续打了。

其实曹锟并不是投靠皖系，他与段祺瑞属于合作关系，最初对南方作战的问题，曹锟与直系里面大部分的将领都是支持段祺瑞的主张。他们认为自己这边兵强马壮，面对南方军队的攻击，根本没必要去谈什么和平。冯国璋一直主张大部分的将领对于他这种态度也有些不满，觉得他非常软弱。曹锟也看的明白，当时自己带着主力在外面，冯国璋下台就是时间的问题。他也只能暗中偏向皖系，并没有公开去投奔对方，这样自己能靠着在外面的军工积累，获得更大的威望，而北京那边冯国璋一旦下去了，那自己就有希望了。

因此曹锟抛弃了冯国璋，也就可以想象的，冯国璋最大的问题还是开不出合适的价码。他对于南方作战的事情也是一直反对到底，这让他更加失去人心，冯国璋对于自己是过于自信了，其实直系这样松散的派系，需要靠着利益维持，冯国璋在军事上确实能力极强，可作为一个统治者，他确实不太会拉拢人。