太平天国运动，是19世纪中叶中国最大的一场大规模反清运动。初期，在洪秀全、杨秀清等人的带领下，起义军势如破竹，攻占了全国不少省市。就在运动前途一片大好时，天王洪秀全开始过奢靡的生活，贪图享乐，把大权交给东王杨秀清。同时，几大天王内部开始出现分裂，争权夺利，起了内讧。

1856年8月，杨秀清居功自傲，逼洪秀全封他为“万岁”。洪秀全知道他打的算盘后，立马召石达开、韦昌辉回京相救。9月初，杨秀清和数万手下被韦昌辉残杀。不久，韦昌辉就被洪秀全处死，石达开也因为天王的猜疑负气出走。此次内讧，太平天国受到了极大影响，湖北、江西大部分根据地丢失，起义开始衰败。

清政府为除掉起义军，与外国人联手，起义军的军事形势不断恶化。当曾国藩带着湘军攻陷天京时，一个服侍过洪秀全的宫女，告诉他说天王一个月前已经病逝了。曾国藩对洪秀全恨之入骨，故让人把其尸体剁碎，然后烧成灰，最后将灰混入火药中，用大炮轰了出去，让他“挫骨扬灰”。洪秀全的儿子也遭到了清政府的追捕，死在了清军刀下，其族人也遭到了清政府的屠杀。

但有传言说，洪秀全并没有绝后，当时手下有个大将叫赖汉英，护送了他一个儿子逃出去。赖汉英是何人？据悉，他是洪秀全妻子赖莲英的弟弟，年轻时在广西行医和从商。“金田起义”时，他和四个堂弟一起参与了起义，后因有战功被封为副丞相。

杨秀清掌权后得意忘形，赖汉英、罗大纲等人对此很不满，所以想将其除去，全力辅佐洪秀全，以图大业。杨秀清知道赖汉英他们不是自己人，也一直在找借口除掉他们，奈何没找到机会。赖汉英决定先发制人，劝说洪秀全要早日除掉杨秀清这个隐患，还罗列了一堆他的罪行。洪秀全说知道东王是个毒瘤，但他掌权太久，天京大都是他的部下，等召回北王和翼王后，再将其除掉。赖汉英借机向天王献计，找了一个很好的理由让北、翼王回京，还不会引起杨秀清的怀疑。洪秀全听后，同意了他的提议。

洪秀全去世前，密令赖汉英带着他的一个儿子逃离天京。赖汉英带着外甥和家人隐姓埋名，没有人知道他们去了哪里。直到1909年，96岁的赖汉英临终前说出了两个惊天秘密：洪秀全未被杀害的儿子，已经隐姓埋名，并结婚生子；“天京事变”中，韦昌辉因为私人恩怨杀死了杨秀清，而不是洪秀全要他死。说完，他就去世了。至于洪秀全的后裔在哪里，他并没有交代。