中国历朝历代的主体民族都是汉族，但也存在少数民族统一全国建立政权的例子，元朝和清朝就是中国唯二的入主中原的少数民族政权，前者为蒙古族，后者为满族。但是这两个王朝的发展却完全不同，元朝皇帝除了第一个忽必烈和最后一个元顺帝外，对汉族文化都不太感兴趣，因此汉人在元朝的地位非常低。

而清朝则是汉化比较成功的少数民族政权，汉人在清朝的地位也没有十分低下，到了后期清朝的重臣甚至都是汉臣。除此之外，两个王朝最大的不同就是元朝统治者只是被朱元璋赶回了草原，之后北元与明朝并立了数十年，而清朝灭亡了则是真的灭亡了，连皇帝都没有了。那么为何同为少数民族政权，元朝统治者在中原待不下去了可以退回草原，而清朝统治者不能在溥仪退位后退回东北呢？

实际上在清朝灭亡时，东北对于满清而言已经没有退路了。与元朝不同，蒙古人在进入中原时对于北方的故地还是一直保持着统治，在元朝灭亡时漠南、漠北等地还是支持元朝皇帝的，元顺帝自然可以北上图存，元朝也只是相当于失去了中原的统治权。清朝面对的情况则完全不同，满清刚入关时也一直将东北视为退路，并且封禁东北，以保证让东北保持满清入关之前的原始状态。但是清末外国势力渗入国内，东北成为沙俄与日本所争夺的地区，满族早就不是东北的主人了，满清想回也回不去。

再者说，清朝也没必要退回东北，上文说到清朝时汉化比较成功的少数民族政权，能统治中国近三百年说明百姓已经认同了清朝的统治。而元朝不同，元朝皇帝并不重视汉文化，对于汉族的许多事物都嗤之以鼻，这就导致民众对他的认可度较低，才统治中原九十多年就被赶跑了。不过成也汉化，败也汉化，满清早就习惯了汉族的生活习惯，就算回了东北老家也难以恢复入关前的渔猎习俗了，所以有很多清朝的老贵族宁愿饿死也不愿回东北，他们已经在舒适窝呆太久了，再也吃不了苦了。

最重要的一点就是满清与民国直接的政权交替是和平交替，并没有经历像其他改朝换代时的腥风血雨。既然是和平交替政权，那么满清肯定是得到了自己想要的条件的，事实上民国给的《清室优待条件》确实让苦苦支撑大清王朝的满清统治者难以拒绝，共有以下八款：

(1)清帝尊号仍存不废，中华民国以待各外国君主之礼相待；

(2)清帝岁用银四百万两由民国政府拨用；

(3)清帝暂居宫禁，日后移居颐和园，侍卫人等，照常留用；

(4)清帝宗庙陵寝永远奉祀，民国政府酌设立卫兵，妥慎保护；

(5)德宗陵寝未完工程，如制妥修，其奉安典礼，仍如旧制。所有实用经费，并由中华民国支出；

(6)以前宫内所用各执事人员，可照常留用，惟以后不得再招阉人；

(7)清帝原有之私产由中华民国特别保护；

(8)原有之禁军归中华民国陆军部编制，额数、俸饷仍如其旧。

可见清帝退位后只是将统治权交了出去，自己的生活并没有太大改变，甚至在紫禁城中自己还是皇帝，有如此优待的条件，还退回东北受苦干嘛呢?元朝统治者就比较可怜了，被明军追赶地一路北逃，如果元顺帝真的被朱元璋抓住了，虽然不会被明面上杀，但也不会有什么好结果。打又打不过，除了退回草原外也没什么其他的选择了。