佛教在我国已经拥有近两千年的历史了，从汉朝就已经传入中原地区，到了南北朝时期，佛教达到鼎盛，根据北魏《洛阳迦蓝记》记载，仅仅是洛阳城中，寺庙最多时就达到1367所。长安和南京等地，寺庙也都多达数百座，到处都是佛教信徒，上至王公大臣，下到黎民百姓，很多人都笃信佛教，甚至连皇帝也信佛，南梁开国皇帝萧衍，就是一个疯狂的佛教徒，而且信佛信到了疯狂的地步。
信佛可谓是梁武帝萧衍人生的一个转折点，为什么这么说呢？因为信佛之后的他，与之前简直是判若两人。公元502年，萧衍逼迫萧宝融吞金自杀，随后在南京称帝代齐建梁，起初的萧衍，政绩非常的显著，他勤于政务，不论春夏秋冬，每天都是五更起床批阅奏折。而且为了广泛的纳谏，他还在宫门前设立了两个盒子，一个名叫谤木函，另一个叫肺石函，这两个函的作用是什么呢？谤木函是留给百姓的，它的作用就是收纳百姓的建议和批评，如果百姓对国家有什么好的建议，和不满的地方，就可以写出来投到谤木函里。而那些有功之臣和怀才不遇的人，如果想获得提拔，就可以往肺石函里投信，毛遂自荐。
除了广纳建议之外，萧衍的节俭也是出了名的，史书记载他一天只吃一顿饭，而且基本上都是蔬菜和豆类，穿着上也很随意。除此之外，他还非常注重官吏选拔，把政绩作为官吏升迁的重要标准，在他的政令实行起来之后，梁朝的统治状况与齐国相比有了显著的改善。
但是在萧衍晚年信佛之后，简直就像变了一个人，他把所有的心思全部放在了信佛上，不在专心朝政，朝政开始出现混乱，那么萧衍信佛究竟疯狂到什么地步呢？为了信佛，他曾经先后四次出家。根据司马光《资治通鉴·梁纪七》记载：初，上作同泰寺，又开大通门以对之，取其反语相协，上晨夕幸寺，皆出入是门。幸未，上幸寺舍身；甲戌，还宫，大赦，改元。这段话是什么意思呢？就是说梁武帝修建了同泰寺，又开了大通门予以相对，取“同泰”和“大通”的和音相同，梁武帝早晚临幸同泰寺，都出入大通门。三月初八梁武帝来到同泰寺进行舍身仪式；十一日回到宫中，颁发大赦令，改年号为大通。
从这里不难看出，萧衍信佛已经信到早晚都得进寺一次的地步，而且还进行过舍身仪式，舍身的意思就是出家，梁武帝一共出家四次，这四次出家对于梁朝的影响特别大，因为当时有个规定，出家还俗是需要花钱赎身的，所以萧衍这四次出家，群臣门为了赎回自己的皇帝，先后花费了四亿钱将他赎回，再加上他兴建寺庙，国库几乎被掏空了。因为萧衍不吃荤不近女色，所以他还规定僧人必须吃素，佛教的清规戒律，就是从他手底下开始的。
萧衍先后四次出家，把精力全都放在精研佛法上，这让他再也没有时间去处理朝政，重用的人里也出现了奸臣，导致朝政昏暗，政绩迅速下降。
