蔡文姬便是这样一位才女，他的父亲蔡邕是东汉时期著名的文学家，而蔡文姬也在父亲的耳濡目染下，精通音律、书法，博学多才，在文学上展现出不小的造诣。188年，蔡文姬嫁予河东卫仲道，卫仲道家族显赫，可不曾想二人成婚不过两年，卫仲道便不幸病逝。因二人没有子嗣，蔡文姬便伤心地回到家中。后来董卓掌权作乱被诛，蔡邕因在王允座上感叹而遭下狱，不久便惨死狱中，蔡文姬痛失慈父。

兴平二年，天下大乱。匈奴伺机劫掠中原，蔡文姬又不幸被匈奴左贤王掳回北方，自此开始了长达十二年之久的孤苦生活，还生下两个孩子。一时间，蔡文姬悲苦不堪，满身才气无从施展，生活也失去了希望。但在匈奴的这十二年凄苦经历，也为往后的文学创作积累了素材。

直至建安十一年，曹操平定北方，念及蔡邕的文学造诣和与蔡邕的情谊，为他没有子嗣而叹惋痛心，于是花重金赎回了蔡文姬。而后又念她孤身一人漂泊艰难，变将她嫁给屯田都尉董祀。蔡文姬终于回到了阔别十二年的故乡，激动不已，对曹操感激不尽，虽曾嫁人，又在匈奴诞下两个孩子，但依旧安心地嫁给董祀做个贤妻。后来董祀犯下死罪，蔡文姬还替他向曹操求情，当时曹操正宴客，她赤脚散发，在凌冽寒风中叩首请罪，以其严谨缜密、情真意切之语，打动了满堂宾客。曹操于心不忍，但降罪文书已发，便以此反问蔡文姬。蔡文姬聪慧过人，又以情动之，道：“您拥有好马上万，猛士无数，还吝惜一匹快马来换一条垂死性命吗？”曹操为之动容，立刻下令赦免董祀，见蔡文姬衣着单薄，又赐给她鞋袜头巾。

曹操提起蔡邕家中曾收藏许多古籍，问蔡文姬可还记得。蔡文姬道四千余卷古籍流失于战乱，自己只能记得其中四百余篇，并承诺无需旁人相助，自己就能写下。于是曹操备好纸笔，蔡文姬花了两年时间一丝不差地默写下来，整为《续汉书》。

蔡文姬归汉后，还曾写下《悲愤诗》两首，以表背井离乡的悲思和困于匈奴的愤懑愁苦之情。往后，历史上便再无有关蔡文姬的记载。无论如何，曹操救蔡文姬于水火，使得如此才女重现于世，对文学界来说都是一笔巨大的财富。