邓艾堪称是灭蜀的第一功臣，然而他的下场却很惨，他与他的儿子们全部被杀，家里老幼妇孺则被发往西域，沦为奴仆，“子忠与艾俱死，余子在洛阳者悉诛，徙艾妻子及孙于西域”。邓艾灭蜀立下奇功，反而被杀，还连累全家遭殃，堪称是三国时期最惨的名将，这到底是怎么一回事呢？

事情还得从邓艾灭蜀后说起，他在占领成都后，确实做了一些出格的事情。史书记载，邓艾没有请示司马昭，“辄依邓禹故事，承制拜禅行骠骑将军，太子奉车、诸王驸马都尉”，“蜀群司各随高下拜为王官，或领艾官属”。同时邓艾还任用自己的亲信，“以师纂领益州刺史，陇西太守牵弘等领蜀中诸郡”。

按照常理，这些人事任命都必须向司马昭请示，然而灭蜀后的邓艾志得意满，显得十分骄纵。与此同时，邓艾还建议准备伐吴，“留陇右兵二万人，蜀兵二万人，煮盐兴冶，为军农要用，并作舟船，豫顺流之事”。司马昭看到书信后很不高兴，他指示监军卫瓘提醒邓艾，“事当须报，不宜辄行”。

没想到邓艾却反驳道：“春秋之义，大夫出疆，有可以安社稷，利国家，专之可也。”邓艾的专横引起了司马昭的不满，更加剧了他的猜忌。就在此时，钟会打算作乱，他与卫瓘等人揭发，“艾所作悖逆，变衅以结”。司马昭以曹魏皇帝的名义下发诏书，将邓艾、邓忠父子逮捕。

邓艾被捕时仰天长叹：“艾忠臣也，一至此乎!白起之酷，复见于今日矣。”之后，钟会抵达成都，他先派人将邓艾送走，接着起兵作乱。不过钟会之乱被很快平定，邓艾手下的将士赶紧去追回囚禁，将邓艾迎回。然而此时，曾经诬陷邓艾的监军卫瓘，派人将邓艾父子杀死。

与此同时，邓艾在洛阳的家人也遭到杀害与流放。邓艾虽然以谋反的罪名被杀，不过许多人都知道他是冤枉的，邓艾虽然骄纵，但却没有造反。比如说杜预就当众宣称：“伯玉(指卫瓘)其不免乎！身为名士，位居总帅，既无德音，又不御下以正，是小人而乘君子之器，当何以堪其责乎？”

卫瓘听说杜预的话后，“不俟驾而谢”。西晋建立后，司马炎大赦天下，邓艾的家属得到赦免。两年后，议郎段灼上书为邓艾翻案，但没有得到回应。直到西晋建立九年后，晋武帝司马炎才有所表示，“艾有功勋，受罪不逃刑，而子孙为民隶，朕常愍之。其以嫡孙朗为郎中”。不过在他眼里邓艾依然是罪臣。