朱元璋是历史上出身最低的皇帝。他从一个乞丐到成为皇帝，看尽了人间的冷暖。所以在他成为皇帝后，出台了不少惠民政策，使战后的经济得以复苏，百姓得以安居乐业。但对待大臣却十分严酷，创立了锦衣卫来监视大臣，并且几乎杀尽了所有开国功臣。

朱元璋之所以能够得到天下，除了自己的才能外，还离不开自己兄弟部下的拼死相助，与朱元璋是过命的兄弟。可是有句古话说得好“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”，朱元璋的这些“兄弟”大都没有逃脱这个命运。朱元璋之所以杀功臣，是要巩固自己的皇权。跟随朱元璋开国的功臣有34位，朱元璋通过“胡惟庸案”、“蓝玉案”杀死了30位，最后只有四个人活了下来。那这四位是谁呢？

第一位就是朱元璋的老乡汤和。汤和从开始就跟随朱元璋，是朱元璋的心腹之一，在明朝建立过程中立下了赫赫战功。朱元璋当上皇帝后，汤和主动放弃兵权回家养老，并且在家装病，使朱元璋失去对他的防范之心，最终得意善终。

第二位是朱元璋的小舅子郭英。郭英对朱元璋有救命之恩，在鄱阳湖大战时朱元璋中了陈友谅的埋伏，此时郭英拼死保护老朱元璋，之后成功突围。也因为此朱元璋在郭英受到弹劾时最终赦免了他。

第三位是朱元璋的干儿子沐英。沐英深受朱元璋信任，明朝建立后他被派去镇守云南。也因此远离政治中心，渐渐被君王淡忘，便幸运地躲过一劫。

第四位是耿炳文，善于防守。当时朱元璋与张士诚交战，也是有了他才能够稳住局势，最后打败张士诚。也许因其善于防守，可以留给朱允炆守卫南京城，他逃过一劫。