1799年2月，在位时间60年，实际掌权时间达到63年的乾隆皇帝去世，引发了满清王朝政治局势的大震荡，他的第十五个儿子嘉庆虽然早在1796年就已经登基为帝，但是在位前三年并不掌握实际权力，从某种意义上只能算得上是一个傀儡，而乾隆便是他头上的巨大黑云。
等到乾隆一去世，嘉庆头上的这片黑云也终于消散，在可以开始执掌最高权力以后，嘉庆皇帝做的第一件事情，就是开始着手彻查原来的领班军机大臣，被民间称为“二皇帝”的和珅。任用了原本日常装老的刘墉（刘罗锅）与装傻的董诰去调查和珅，这两人也确实不负众望，成功地整理出来了和珅的“二十大罪”。
朝臣们在看出端倪以后，也是纷纷上书弹劾和珅，在证据确凿之下，和珅很快就被入狱，原本嘉庆想要将其凌迟处死，抄家之后满门为奴，但是因为和珅原本对于清王朝立有大功，再加上他的长子又娶了乾隆最疼爱的女儿，嘉庆皇帝最疼爱的妹妹十公主。
于是在十公主的万般恳求之下，和珅被赐死于狱中，并且得以留下全尸，其家人也得以幸免，不过处境自然不比从前。我们知道古代的时候，朝廷之中往往分有派系，彼此之间是相互影响的，比如说宋朝时候的苏东坡一被贬官，那么作为他的学生秦观等人也就会被贬官。
既然和珅的权势地位发生了巨大改变，他的家人也受到波及，那么作为他好朋友的纪晓岚，最终下场又是如何的呢？由于《铁齿铜牙纪晓岚》等等影视剧的流行，很多人都认为和珅与纪晓岚等人是死对头的关系，但其实并非如此，历史上的纪晓岚比和珅要大上二十六岁，两人之间算得上是惺惺相惜的忘年交。
虽然和珅是一个经济学的人才，能够通过种种方式迅速将皇帝的小金库扭亏为盈，让清朝的国库收入也大大增长，而纪晓岚则是一个文学上的人才，主持编撰了《四库全书》，同时撰写了《阅微草堂笔记》等作品，看上去所在领域并不相同，但其实也有很多的日常交往，纪晓岚也曾经以前辈的身份，多次告诫和珅需要收敛，奈何和珅没有听劝。
等到和珅在1799年被赐死的时候，纪晓岚已经是75岁高龄，由于并没有从事与和珅集团相关的事件，所以并未受到波及，依然受到嘉庆极高的信任，生活风平浪静，甚至依然担任着朝廷内的高官，领取着极为丰厚的俸禄，但是因为身体原因已经不再管理具体事务，只是偶尔发出自己的独特见解。
纪晓岚1815年因病去世，嘉庆亲自给他作了祭文，认为纪晓岚“敏而好学可为文，授之以政无不达”，于是给了一个“文达”的美谥，也就是说纪晓岚聪明好学，文章写得很精妙，同时对于政事的处理也极为通达，算是对于纪晓岚一生功过的总结。
