我国封建历史上，历朝历代都有很多官吏贪污腐败，但对待贪官污吏最为残酷的应该就是明太祖朱元璋了。那么，问题来了。明朝不到300年的历史，贪官污吏其实并不少，甚至很多高级官员都参与其中，这是为什么？

古代并没有严格的法律条款，所以即便是明太祖朱元璋残酷镇压了一批，但是后来皇帝并不能继续实施。尤其是在他之后的两位皇帝，朱允炆为人懦弱，缺少历练，而且深受儒家影响；而朱棣则是起兵造反，得位不正，因此也没有继续像他父亲那样残酷对待贪官污吏以及功臣。而且，自朱棣之后的明朝皇帝，对于朝堂的掌控力，并没有先前期那么强，并且他们对事实也未必了解。但这一问题的根源就是，当时没有严格的法律条款和专门的管理机构。

自汉武帝独尊儒术之后，读书人尤其是儒门人士的地位就升了上来。在科举考试之后，师生关系的加强，使得贪污一事更加盛行。因为不贪污腐败，如何维持他们奢靡的生活。这是认识的不同，正如清朝时有传言：三年清知府，十万雪花银。很多读书人之所以参加科举，一是为了家族，中进士前一般都得到照顾，所以当官之后肯定会更加照顾；二是为了自己奢靡生活，而朝廷提供的俸禄却是远远不够。上行下效，官员贪污，那么依附于他们的官吏还能清廉吗？

明朝的制度，使得贪污很容易并不受惩罚。明朝时期，尤其是中晚期，党争特别厉害。所以，在党争时，立场最重要，其他问题全要靠后了。除此以外，明朝的武将也是很贪的，毕竟没办法，地位太低，为了生活，为了上贡，所以将脏手伸向了军饷以及手下的士兵。

但是总的来说，还是制度的问题。如果有一套运行良好的制度，那么再坏的社会风气，也能转变过来。