公元前87年二月十二日，汉武帝病重，将年仅八岁的刘弗陵立为皇太子。册立太子的第二天，汉武帝驾崩，刘弗陵继承皇位，追封生母赵钩弋为皇太后。史书对于这位皇太后钩弋夫人的记载简单的不过寥寥几行字，与先前的陈皇后(阿娇)、卫皇后(子夫)相比，可谓寒酸。但是关于钩弋夫人的传说使得她可称得上历史上最传奇的女子之一。

钩弋夫人赵氏，名不详，河间人。传说，有一次汉武帝刘彻巡狩，路过河间。观天相、占卜吉凶的“望气者”对武帝说此地肯定有奇女，武帝立即下诏寻找。果然如望气者所言，一会儿的功夫，随行官员就找到一位年轻漂亮的女子，据说此女天生双手握成拳状，虽年已十多余，但依然不能伸开。武帝唤此女过来，见其双手果真是紧握拳状，武帝伸出双手将这女子手轻轻一掰，少女的手便被分开，在手掌心里还紧紧地握着一只小玉钩。随后，武帝命人将此女扶入随行的轺车，将其带回皇宫，号为“拳夫人”，此女便是赵氏。后赵氏居钩弋宫，称钩弋夫人。

关于钩弋夫人的这一传说有人认为她是小儿麻痹才会双手握拳。也有人认为握拳藏钩就是当地官员和随行人员取悦皇帝的一出好戏。不管真相是什么，钩弋夫人的传说还有更离奇的。

太始三年(公元前94年)，钩弋夫人诞下一位皇子，取名弗陵，即为汉昭帝。据说弗陵和上古尧帝一样是怀胎十四月而生。刘弗陵做为汉武帝最为年幼的儿子，“壮大多知”，极像武帝少年之时。

巫蛊之祸后，武帝决定立刘弗陵为接班人，却因其年稚母少，恐女主颛恣以乱国家，犹豫不决。无奈，江山社稷大于儿女情长，汉武帝还是痛下了杀手。

关于钩弋夫人的死，班固有不同的说法。他在《汉书》里称汉武帝在甘泉宫修养，随侍的赵氏因犯过错，遭到汉武帝斥责，后来赵氏忧郁而死于云阳宫，就地下葬。

总之，年轻的钩弋夫人就这样香消玉殒了。然而钩弋夫人的死却不是她传奇故事的结局。传说钩弋夫人死后，尸体不但没有发臭，反而香飘十里。这让世人都觉得钩弋夫人死的冤屈，更有甚者认为钩弋夫人可能是神仙，还纷纷给她立庙建祠。这一离奇现象就连汉武帝也觉得奇怪，他也开始怀疑自己的这个妃子不是凡人，为了一看究竟，他命人把钩弋夫人的坟墓挖开。不料，当棺材被打开后，所有人都震惊了，棺材内只有一双鞋，尸体不翼而飞了。(《太平御览》549卷：“尸不臭，香闻十余里，疑其非常人，及发冢开视，棺空无尸，惟双履存。”)这些发生在钩弋夫人身上的奇怪现象，直到现在仍然是一个谜。